De toezeggingen om de komende decennia een netto nuluitstoot te bereiken zijn toegenomen sinds de klimaattop van de Verenigde Naties in Glasgow in 2021, terwijl regeringen zich ertoe verbinden de doelstelling van het Klimaatakkoord van Parijs te verwezenlijken om de opwarming van de aarde onder de 1,5°C te houden. Maar wat is 'netto nul' precies, en waar komt dit concept vandaan?

Het stabiliseren van broeikasgassen

Begin jaren negentig onderhandelden wetenschappers en regeringen over het sleutelartikel van het VN-klimaatveranderingskader uit 1992:“de stabilisatie van de concentraties van broeikasgassen in de atmosfeer op een niveau dat gevaarlijke antropogene [door de mens veroorzaakte] interferentie met het klimaatsysteem zou voorkomen. " Hoe die stabilisatie te bereiken – laat staan ​​‘gevaarlijke’ klimaatverandering te definiëren – heeft klimaatwetenschappers en onderhandelaars sindsdien beziggehouden.

Vanaf het begin erkenden wetenschappers en regeringen dat het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen slechts één kant van het verhaal was. Het zou ook nodig zijn manieren te vinden om de uitstoot te compenseren of te compenseren.

De daaropvolgende onderhandelingen over het Kyoto-protocol ondersteunden de rol van bossen in de mondiale koolstofcyclus als koolstofputten.

Het verschafte ook de middelen voor goed beboste ontwikkelingslanden om deel te nemen aan de opkomende markt voor koolstofcompensatie, en om hun rol te spelen bij het bereiken van het koolstofboekhoudkundige doel van ‘koolstofneutraliteit’. Onder deze voorwaarden zouden de geïndustrialiseerde landen die onderworpen zijn aan het Kyoto-protocol de ontwikkelingslanden kunnen betalen om hun eigen emissies te compenseren als een vorm van goedkope mitigatie.

Het Kyoto-protocol was niet in staat de stijgende mondiale uitstoot van broeikasgassen te beteugelen, en een vervolgovereenkomst leek onzeker. Als gevolg hiervan verschoof de belangstelling eind jaren 2000 naar de mogelijkheid om zeer controversiële geo-engineeringtechnieken te gebruiken om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen. Deze voorstellen omvatten onder meer het zuigen van koolstofdioxide uit de lucht, zodat de atmosfeer minder warmte zou vasthouden, of het reflecteren van zonlicht weg van de planeet om de warmteabsorptie te verminderen. De focus op koolstofputten, hetzij door bossen of door directe luchtvangst, zou opnieuw naar voren komen in het idee van netto nul.

Temperatuurdoelen

Op dit punt waren beleidsmakers en pleitbezorgers bezig zich af te wenden van de doelstellingen voor emissiereductie (zoals de ongebruikelijke eerste Kyoto-doelstelling van Australië om de emissies tegen 2012 te beperken tot 108% van de emissies van 1990).

In plaats daarvan werden temperatuurdoelstellingen populairder, zoals het beperken van de opwarming tot niet meer dan twee graden boven het pre-industriële niveau. De Europese Unie had de drempel van 2°C al in 1996 aangenomen en heeft met succes gepleit voor de relevantie ervan als langetermijndoelstelling voor klimaatactie.

Wat er veranderde, was dat wetenschappers nu betere manieren hadden om bij te houden hoe lang de uitstoot van kooldioxide in de atmosfeer zou blijven, waardoor betere projecties van ons koolstofbudget mogelijk waren.

Dankzij deze bevindingen kon het IPCC-rapport uit 2014 duidelijk stellen dat het beperken van de opwarming tot minder dan 2°C "tegen het einde van de eeuw een vrijwel nuluitstoot van kooldioxide en andere langlevende broeikasgassen zou vereisen."

Tegen die tijd had de in Londen gevestigde milieuadvocaat en klimaatonderhandelaar Farhana Yamin ook haar zinnen gezet op een netto-nulpunt in 2050. Voor Yamin betekende het vertalen van de 1,5°C-ambitie naar klimaatonderhandelingen dat ze zich op een netto-nulpunt moest concentreren:‘Tijdens je leven zijn de emissies naar nul gaan. Dat is een boodschap die mensen begrijpen."

Het concept van netto nul bood een eenvoudige maatstaf om mitigatie-inspanningen te beoordelen en partijen juridisch aansprakelijk te stellen – een instrument dat zij en haar collega's voorstelden voor de onderhandelingen over een nieuwe juridisch bindende overeenkomst als opvolger van het Kyoto-protocol.

Eind 2014 had de netto nul-uitstoot aan kracht gewonnen, en verscheen voor het eerst op een VN-klimaatconferentie, het Emissions Gap Report van de VN, en in een toespraak van Jim Yong Kim, voorzitter van de Wereldbankgroep, waarin hij benadrukte dat “we een netto-uitstoot van broeikasgassen moeten bereiken”. gassen vóór 2100."

Nul in Parijs

Deze inspanningen culmineerden in het Akkoord van Parijs uit 2015, dat naast de bekende temperatuurdoelstellingen van 1,5°C en 2°C ook een aanvullende doelstelling toevoegde:

"Het ondernemen van snelle emissiereducties... om in de tweede helft van deze eeuw een evenwicht te bereiken tussen antropogene emissies per bron en verwijdering door middel van putten van broeikasgassen."

Dit is wat ‘netto nul’ betekent:een ‘evenwicht’ tussen koolstofemissies en koolstofputten. Het werd vervolgens vastgelegd in het Speciaal Rapport van het IPCC over het belang van het onder de 1,5°C houden van de opwarming van de aarde, waarin 195 lidstaten overeenkwamen om tegen 2050 een netto nuluitstoot te bereiken.

Slogan voor greenwashing?

Dus, wat is de volgende stap voor netto nul? Landen als India hebben zich afgevraagd wat dit betekent voor de eerlijkheid en gelijkheid tussen ontwikkelingslanden en ontwikkelde landen. In plaats daarvan geven zij de voorkeur aan de gevestigde benadering van een ‘gemeenschappelijke maar gedifferentieerde verantwoordelijkheid’ voor de mitigatie. Dit rechtvaardigt het doel van India om in 2070 een netto nuluitstoot te bereiken, aangezien ontwikkelde landen het voortouw moeten nemen en ontwikkelingslanden moeten voorzien van de middelen en technologieën die nodig zijn om hun mitigatieambities te ondersteunen.

De VN heeft daarentegen gewaarschuwd voor de flexibiliteit van het netto nulpunt, omdat het concept er slechts een slogan van zou kunnen maken voor greenwashing door bedrijven en andere niet-statelijke entiteiten, in plaats van een concrete doelstelling.

Zoals de voorzitter van de High Level Experts-groep van de VN het verwoordde:“Het is niet alleen reclame, nep-net-zero-claims drijven de kosten op die uiteindelijk iedereen zou betalen. Inclusief mensen die niet in deze zaal zijn, door enorme gevolgen, klimaatmigratie en hun zeer leeft."

Gezien de kloof tussen beloften en de praktijk die is gedocumenteerd in het VN-Emissions Gap Report van 2023, is de kans zeer reëel dat we de temperatuurgrenzen van het Akkoord van Parijs zullen overschrijden.

Verdrag voor fossiele brandstoffen

Net Zero is niet de enige aanpak om de klimaatverandering aan te pakken. Andere concepten worden steeds populairder.

Optimisten zeggen bijvoorbeeld dat de ‘temperatuuroverschrijding’ waar we op koers liggen, kan worden aangepakt met een ‘terugtrekking’ van de CO2-uitstoot als we ‘koolstofdioxideverwijdering’ of ‘negatieve emissietechnologieën’ gebruiken, zoals koolstofafvang en -opslag, koolstofdioxide in de bodem. opslag, en massale aanplanting en herbebossing van bomen.

Maar pas op:het speciale rapport van het IPCC waarschuwde ervoor dat sommige van deze opties weliswaar technologisch mogelijk zijn, maar dat ze nog niet op grote schaal zijn getest.

Kunnen we vertrouwen op deze ongeteste technologieën om de chaos die waarschijnlijk zal ontstaan ​​door gevaarlijke niveaus van opwarming van de aarde een halt toe te roepen en om te keren?

Wat betekent overshoot voor de laaggelegen eilandstaten die zich verzamelden rond “1,5°C om in leven te blijven”?

Het momentum voor een non-proliferatieverdrag voor fossiele brandstoffen neemt toe sinds 2022, toen Vanuatu de Algemene Vergadering van de VN opriep om het gebruik van fossiele brandstoffen geleidelijk af te schaffen.

Een dergelijk verdrag, aldus Vanuatu-president Nikenike Vurobaravu, zou "een mondiale rechtvaardige transitie mogelijk maken voor elke arbeider, gemeenschap en natie die afhankelijk is van fossiele brandstoffen."

Op de klimaatconferentie in Dubai eind vorig jaar, gehouden in de nasleep van de herziene Net Zero Roadmap van het Internationaal Energieagentschap, culmineerden de onderhandelingen in een primeur voor het UNFCCC – een expliciete verklaring waarin het volgende werd onderschreven:

"Afstappen van fossiele brandstoffen in energiesystemen, op een rechtvaardige, ordelijke en rechtvaardige manier, en de actie in dit kritieke decennium versnellen, om tegen 2050 een netto nulpunt te bereiken, in overeenstemming met de wetenschap."

Zal netto nul meer worden dan gebakken lucht? Dat valt nog maar te bezien. Hoewel de wetenschap achter het concept in grote lijnen gezond is, is de politiek van het bereiken van de netto nul een werk in uitvoering.

Het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen tot het punt waarop deze tegen 2050 door koolstofputten op nul zijn gezet, vereist een rechtvaardige en geloofwaardige planning. We moeten eerder dan later prioriteit geven aan de uitfasering van fossiele brandstoffen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.