Recente ongunstige klimaatgebeurtenissen, zoals bosbranden in de zomer, hebben de Canadezen iets bezorgd gemaakt. Ondanks berichten dat de meeste landen niet op schema liggen om hun emissiedoelstellingen voor 2030 te halen om de opwarming van de aarde binnen 1,5 C tot 2 C te houden, blijven velen hun hoop vestigen op het bereiken van de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs.

Afgezien van diplomatie, is het tijd om meer te doen dan alleen akkoord te gaan om de uitstoot te verminderen. Sommige wetenschappers zeggen dat een technisch klimaatherstel serieus moet worden genomen, met agressieve en weloverwogen beheerstrategieën. Voor onderzoek naar de ontwikkeling van grootschalige geo-engineeringprojecten moeten we de belangstelling van burgers en overheidssteun cultiveren.

Als media- en communicatiewetenschapper kan ik niet beweren dat de ene wetenschap superieur is aan de andere. Mijn onderzoek onderzoekt hoe Marshall McLuhans denken over technologie zich verhoudt tot de huidige klimaatcrisis. Gebaseerd op het werk van McLuhan en anderen, geloof ik dat er technologische opties opkomen die van groot belang zijn voor burgers die zich inzetten voor een duurzame toekomst, en we moeten deze nastreven in plaats van vast te houden aan overblijfselen van een nieuw normaal.

Het einde van de natuur

In een Playboy In een interview in de jaren zestig presenteerde McLuhan, een mediatheoreticus, zijn visie dat we een einde hadden gemaakt aan de natuur door met sensoren en satellieten om de planeet te cirkelen. Hij verwees naar onmiddellijke en versnellende wereldwijde communicatie, maar voorspelde andere op handen zijnde technologische ontwikkelingen, zoals het reguleren van het vrijgeven van media-inhoud om aan sociale behoeften te voldoen of het bouwen van luchtstraalmuren om de kamertemperatuur aan te passen.

Om kritiek op het cultiveren van dergelijke kunstgrepen en programmering tegen te gaan, merkte hij op dat stadsbewoners zonder twijfel automatische aanpassingen aan straatverlichting accepteren, en toch was de elektrische gloeilamp een mijlpaalapparaat dat onnatuurlijke omstandigheden creëerde.

Hoewel hij toegaf dat leven in een geprogrammeerde omgeving niet was wat hij wilde, beweerde McLuhan dat de tijd voor debat voorbij was en dat het onze taak was om media en technologieën te begrijpen en om opzettelijke vormen van controle over de natuur uit te oefenen.

Andere technologietheoretici hebben zijn bredere punt opgepakt dat mensen, nadat ze een doos van Pandora met technologieën hebben geopend, het gebruik en de resultaten ervan moeten sturen in plaats van dingen die we hebben gemaakt te minachten of te negeren.

Hoewel het roepen om meer van datgene wat rampspoed heeft uitgelokt misschien contra-intuïtief lijkt, kan het de beste manier zijn om vooruit te komen. Het is te laat om terug te keren naar meer ongerepte pre-industriële omstandigheden of om de koolstof die al in onze lucht zit, weg te wensen. In haar boek uit 2019 merkte klimaatonderzoeker Holly Jean Buck op dat onze tijd ons ertoe aanzet innovatieve en zelfs riskante reparaties uit te voeren om de planeet te herstellen door een technologieafhankelijke toekomst op te bouwen die maar weinigen van ons willen. Het is misschien wel de zekerste manier om vast te houden aan de 'natuur'.

Ontwerperswereld

We zijn al afhankelijk van dagelijkse technologieën om kleine en grote problemen op te lossen, aspirines of vaccins te nemen voor de gezondheid of elektrisch licht en internet te gebruiken om werk te doen.

We vertrouwen ook op ontwerp en technologie voor kleinschalige milieureparaties. 'Rewilding'-reservaten herintroduceren inheemse planten en dieren in het wild en vertrouwen op technologische hulp om aangetast land nieuw leven in te blazen.

Terugwinningsprojecten, zoals Chicago's Riverwalk, bevatten innovatieve technieken om het ecosysteem van de rivier te herstellen. Verbeterde rioolwaterzuivering en drijvende plantenbedden creëren habitats om flora en fauna te bevorderen en bieden kinderen in de binnenstad veilige toegang tot vissen in gezuiverde waterwegen.

Meer in het oog springend en bekend is CopenHill van Bjarke Ingels. De kunstmatige berg in het hart van het centrum van Kopenhagen zet 400.000 ton van het stadsafval om in energie en doet ook dienst als skiheuvel.

Koeling en koolstofafvang

Ooit het spul van speculatieve fictie over solarpunk, wordt 'marine cloud brightening' nu getest als een manier om zonne-energie af te buigen en koralen te redden in het Great Barrier Reef in Australië.

Een andere opkomende technologie haalt koolstof rechtstreeks uit de lucht. Orca, 's werelds grootste fabriek voor het afvangen en opslaan van koolstof in de lucht, werd in september geopend in IJsland. Het verwijdert 4.000 ton koolstofdioxide uit de atmosfeer, mengt het met water en injecteert het diep onder de grond, waar het wordt omgezet in steen.

De fabriek zal weinig impact hebben op de wereldwijde emissies en de technologie is duur om te bouwen en te gebruiken. Maar er zijn verschillende andere grote installaties voorgesteld, waaronder een in Schotland, aangevoerd door het Canadese bedrijf Carbon Engineering, dat jaarlijks tot een miljoen ton koolstofdioxide zou verwijderen.

Gevaren onder ogen zien

Voorstanders van de verkenning van geo-engineering pleiten vaak voor terughoudendheid:deze wetenschap, die zich nog in een vroeg stadium bevindt, is duur, potentieel gevaarlijk en onvoorspelbaar, en kan de wereld afleiden van het verminderen van de uitstoot van fossiele brandstoffen. Zulke grote wetenschappelijke dromen kunnen ons verder op het pad van door mensen bedachte vernietiging drijven.

Er zijn ook vragen over arbeid en rechtvaardigheid:wie zal het werk doen, ervan profiteren, het definiëren?

Kwesties van financiering en controle zijn ook van cruciaal belang:bedrijven kunnen dergelijke innovaties gebruiken als sideshows die hen in staat stellen om fossiele brandstoffen-imperiums in stand te houden. Onder de huidige ontwikkelingsmodellen blijft het wereldwijde noorden bevoordeeld.

Dit leidt tot de vraag of dergelijke technologieën een nieuwe vorm van planetaire politiek en beleid vereisen, een coöperatief gedeterritorialiseerd bestuur dat het bereik van het huidige model van de Verenigde Naties overstijgt. Natuurlijk kan niemand zeggen hoe dit eruit zal zien, hoewel er momenteel een speculatief model wordt onderzocht in Planet City, een samenwerkingsproject van filmregisseur en architect Liam Young.

Bewust beheer accepteren

Met een knipoog naar de complexe interactiviteit van ecologische systemen, hebben kritische theoretici van het Antropoceen - een tijdperk bepaald door de menselijke invloed op de geologie, het klimaat en de ecosystemen - een decennium gewijd aan het in kaart brengen van hoe mensen het klimaat en ecosystemen hebben beschadigd, soms onbewust, vaak onherstelbaar. Ze pleiten tegen de voortdurende verheffing van de behoeften van mensen boven andere soorten en ontmoedigen pogingen om ingewikkelde systemen te reguleren die in plaats daarvan een meer eerbiedige houding van empathie en begrip verdienen.

Toch is er recent verzet geweest tegen dit standpunt. Echte crises zoals de pandemie en klimaatdegradatie vereisen wetenschappelijke interventies en managementstrategieën, niet buigen en een stap terug doen. Het argument dat technologie een noodzakelijke hulpbron is waar mensen strategisch gebruik van kunnen maken om het sociale en planetaire leven te ondersteunen en te beschermen, wordt steeds logischer. We hebben te maken met grote problemen die we zelf hebben gemaakt, maar die nog steeds binnen het bereik van interventie en oplossing liggen.

Burgers hebben behoefte aan meer informatie over het menu met mogelijke opties voor geo-engineering van onze planeet, evenals de bedreigingen en beloften van het nastreven ervan. Vragen over veiligheid, controle en economische voordelen blijven opdoemen. Maar het ontwikkelen van geo-engineering interventies, en het uitvoeren van deze naast lopende emissiereductiestrategieën, biedt een kader om worstcasescenario's te vermijden en om vooruit te gaan met het koelen en repareren van de planeet.