Meer dan 100 wereldleiders die bijeenkomen op COP26 - de VN-klimaattop in Glasgow - hebben toegezegd de ontbossing tegen 2030 te stoppen en terug te draaien.

De landen die de overeenkomst hebben ondertekend, bevatten 85% van de bossen in de wereld. De aankondiging omvat £ 14 miljard (US $ 19,2 miljard) aan publieke en private fondsen voor inspanningen voor natuurbehoud. Daarnaast hebben 28 landen zich ertoe verbonden ervoor te zorgen dat de handel in wereldwijd belangrijke grondstoffen zoals palmolie, cacao en soja niet bijdraagt ​​aan ontbossing.

Het redden van de slinkende bossen in de wereld is essentieel als we gevaarlijke klimaatverandering willen voorkomen. Bossen nemen koolstof op uit de atmosfeer en door ze te kappen komt het vrij. Per saldo hebben bossen de afgelopen twee decennia elk jaar ongeveer 7,6 miljard ton koolstof verwijderd. Dit is ongeveer 15% van de wereldwijde uitstoot.

Maar bossen over de hele wereld gaan van netto koolstofputten, die meer opzuigen dan ze vrijgeven, naar nettobronnen. Hoewel het Amazone-regenwoud als geheel (voorlopig) een koolstofput blijft, betekent de voortdurende ontginning van land in delen van het Braziliaanse Amazonegebied dat de bossen daar al meer koolstof uitstoten dan ze absorberen. Stijgende mondiale temperaturen veroorzaken ook meer bosbranden, waardoor de uitstoot van bossen verder toeneemt en dus de mondiale temperatuur stijgt.

Aangezien het venster om de opwarming van de aarde onder de 1,5°C, of ​​zelfs 2°C te houden, snel dichterbij komt, heeft de mensheid dringend resterende bossen nodig om overeind te blijven. Voldoet de verklaring van de leiders van Glasgow over bossen en landgebruik aan de taak?

Fouten in het verleden

Dit is slechts de meest recente toezegging om bosverlies een halt toe te roepen in een reeks soortgelijke initiatieven. In 2005 beloofde het VN-Forum voor Bossen om tegen 2015 "het wereldwijde verlies aan bosbedekking terug te draaien". In 2014 hebben 200 landen, maatschappelijke organisaties en organisaties van inheemse volkeren zich ertoe verbonden de ontbossing tegen 2020 te halveren en tegen 2030 te beëindigen.

Deze eerdere inspanningen hebben duidelijk hun doelstellingen niet gehaald. Gemiddeld zijn de percentages bosverlies 41% hoger geweest in de jaren sinds de ondertekening van de overeenkomst in New York. Het is bijna onmogelijk om te weten wat de ontbossingspercentages zouden zijn geweest zonder deze toezeggingen.

Het is belangrijk om degenen die tropische bossen kappen niet te belasteren. In de meeste gevallen, of het nu gaat om arbeiders op de palmolieplantages in Zuidoost-Azië, of de eigenaar van een cacaoplantage die door een familie wordt beheerd in Ghana, zijn dit gewoon gewone mensen die hun brood proberen te verdienen. Waar die boskap arme zelfvoorzienende boeren zijn met weinig alternatieven, zoals velen in Madagaskar bijvoorbeeld, kan het voorkomen van boskap betekenen dat sommige van de armste mensen op aarde de kosten dragen van het aanpakken van klimaatverandering. Aangezien zulke mensen relatief weinig uitstoot veroorzaken, is dit niet erg eerlijk.

Wat we wel weten, is dat de vooruitgang bij het vertragen van de ontbossing enorm ontoereikend is geweest. Het goede nieuws is dat Brazilië, Rusland en China, die de verklaring van 2014 niet hebben ondertekend, deze tijd hebben. Woorden zijn echter goedkoop, eigenlijk is het vertragen van ontbossing moeilijk te bereiken.

Waarom is het zo moeilijk om ontbossing te vertragen?

De oorzaken van bosverlies variëren van plaats tot plaats, maar het probleem komt neer op een conflict tussen degenen die profiteren van ontbossing en degenen die profiteren van het intact houden van bossen, en wiens vermogen om invloed uit te oefenen op wat er op de grond gebeurt, wint.

Het behoud van bossen komt iedereen ten goede door het klimaat te stabiliseren. Maar het kappen, of het kappen van een stuk bos voor landbouw, komt de betrokkenen op een veel directere en tastbare manier ten goede. Uiteindelijk, om bossen intact te houden, moeten degenen die profiteren van bossen (dat zijn wij allemaal) inspanningen financieren om ze te behouden.

Ondanks kritiek en problemen met de implementatie, is dit de onderliggende grondgedachte van REDD+ (Reducing Emissions from Deforestation and Degradation) – het VN-mechanisme waarbij tropische landen worden betaald voor inspanningen om bossen te behouden.

Vlak voordat hij naar Glasgow vloog, bezocht de minister van milieu en duurzame ontwikkeling van Madagaskar, Dr. Baomiavotse Vahinala Raharinirina, een dorp om mensen te vragen naar hun mening over wat bosbehoud effectiever zou maken. Ze spraken over het gebrek aan alternatieve middelen van bestaan, de behoefte aan meer steun om hen te helpen het bos duurzaam te beheren, en het feit dat lokale gemeenschappen vaak niet in staat zijn om degenen die bossen willen exploiteren, uit te sluiten.

Raharinirina zei:"Madagaskar heeft relatief weinig bijgedragen aan de klimaatverandering, maar onze mensen lijden onder de gevolgen. Zo heeft een miljoen mensen in het zuiden voedselhulp nodig vanwege de gevolgen van een droogte als gevolg van klimaatverandering. proberen ons steentje bij te dragen om de uitstoot te verminderen door onze bossen te behouden en te herstellen en hebben de Glasgow Leaders Declaration ondertekend, maar dit zal niet worden bereikt zonder meer middelen... We hebben de steun van de internationale gemeenschap nodig om ons te helpen dit te bereiken."

Ik ben voorzichtig onder de indruk van hoeveel aandacht er wordt besteed aan de kwestie van het redelijk terugdringen van tropische ontbossing op COP26. Het eerste evenement in het door het VK geleide programma bracht bosgemeenschappen en inheemse volkeren samen om lessen te bespreken uit het laatste decennium van bosbehoud.

Dolores de Jesus Cabnal Coc, een inheemse leider uit Guatemala, deelde mijn voorzichtige optimisme en zei:"Het is een langzaam proces en zal zo blijven, maar sinds [COP21 in Parijs in 2015] is er een groot verschil geweest in dat er nu een platform om te zorgen voor meer inclusieve acties..."

Misschien ben ik naïef, maar ik voel een positieve verandering in toon onder wereldleiders, van de veronderstelling dat bosbehoud onvermijdelijk drievoudige overwinningen oplevert die het klimaat, de biodiversiteit en het lokale levensonderhoud ten goede komen, tot een meer eerlijke erkenning dat er vaak winnaars en verliezers zijn. Alleen door manieren te vinden voor natuurbehoud ten gunste van degenen die naast bossen leven, kan de wereld hopen dat die bossen de komende jaren emissies kunnen absorberen.

Dus, zal deze belofte eindelijk de ontbossing stoppen en terugdraaien? Onwaarschijnlijk. Maar gezien het belang van de kwestie is de hernieuwde aandacht voor ontbossing op COP26 zeker positief.