Onderzoekers van de University of Queensland (UQ) hebben ontdekt dat een inheemse Nieuw-Zeelandse stekende boom gifstoffen produceert die aanwijzingen kunnen bevatten voor toekomstige pijnstillers.

In een zoektocht naar nieuwe moleculen die pijnpaden beïnvloeden, bestudeerden Dr. Thomas Durek, Dr. Sam Robinson en een team van UQ's Institute for Molecular Bioscience (IMB) toxines van de boombrandnetel die bekend staat als ongaonga, een van de meest giftige planten van Nieuw-Zeeland. dat kan pijnlijke steken veroorzaken die dagen aanhouden en in ernstige gevallen zelfs dodelijk kunnen zijn.

Dr. Robinson en een team van UQ onderzochten eerder toxines die werden gevonden in een Australische gympie-gympie-prikkende boom, maar ontdekten dat de Nieuw-Zeelandse brandneteltoxines pijnreceptoren op een nieuwe manier activeerden.

"We ontdekten dat de Nieuw-Zeelandse brandnetelboomtoxines zich op dezelfde receptor richten als hun Australische tegenhangers, maar ze veroorzaken op een andere manier pijn," zei Dr. Robinson.

"De Australische brandnetel en de Nieuw-Zeelandse brandnetel zijn beide leden van de brandnetelfamilie, maar zijn miljoenen jaren geleden uit elkaar gegaan en zijn anders geëvolueerd.

"De Nieuw-Zeelandse brandnetel kan tot vier meter hoog worden en de bladeren en stengels zijn bedekt met brandharen die de huid doorboren en gif afgeven dat langdurige pijn veroorzaakt."

Fossiele overblijfselen laten zien dat de grote loopvogel, de Moa, een voorliefde had voor het eten van de brandnetel en het is waarschijnlijk dat de sterke gifstoffen zijn geëvolueerd om de nu uitgestorven vogel af te weren.

Het team stond tijdens het onderzoek voor uitdagingen vanwege internationale COVID-reisbeperkingen.

"COVID maakte het moeilijk om brandnetels te vinden, maar om ons onderzoek door de pandemie heen te laten gaan, zijn we erin geslaagd zaden van de Nieuw-Zeelandse brandnetel te verkrijgen en de plant onder quarantaine in het laboratorium te laten groeien", zei Dr. Robinson.

Professor Irina Vetter, directeur van IMB's Center for Pain Research, zei dat het begrijpen van pijnpaden de sleutel was tot het vinden van nieuwe manieren om chronische pijn te behandelen.

"Dierengif wordt al tientallen jaren bestudeerd, maar planten hebben toxines anders ontwikkeld, en dit geeft ons de kans om moleculen te vinden die op een unieke manier werken," zei professor Vetter.

"Ons doel is om pijn effectiever aan te pakken zonder bijwerkingen en verslaving."

Het onderzoeksteam omvatte IMB's Dr. Edward Gilding en mevrouw Jing Xie.

Nu de reisverboden zijn opgeheven, is Dr. Gilding van plan om later dit jaar naar Vietnam te gaan om "alles wat prikt" te ervaren en vraagt ​​hij financiering aan om ook Madagaskar en Zuid-Amerika te bezoeken om het internet te verbreden.

"Er zijn honderden brandnetels in de Urticaceae-familie met brandharen over de hele wereld - we willen graag vergelijken hoe ze zijn geëvolueerd en of ze allemaal dezelfde gifstoffen gebruiken," zei Dr. Gilding.

Het onderzoek is gepubliceerd in het Journal of Biological Chemistry . + Verder verkennen

Inheemse gifstoffen voor stekende bomen evenaren de pijn van spinnen en schorpioenen