Vanuit de lucht gezien, is de Amazone een eindeloze uitgestrektheid van diepgroen, een plek waar het leven van elk oppervlak explodeert, alleen onderbroken door de blauwe rivieren die eroverheen kronkelen.

Eindeloos, dat wil zeggen, totdat het niet meer is.

Vlieg naar de randen van 's werelds grootste regenwoud en je komt bij het enorme bruine littekenweefsel, de plaatsen waar de jungle wordt verwoest en verbrand om plaats te maken voor wegen, goudmijnen, gewassen en vooral veeboerderijen.

Dit is de snel voortschrijdende "boog van ontbossing" die Zuid-Amerika doorsnijdt, en het is een ramp in de maak voor onze planeet.

Dankzij de weelderige vegetatie en het wonder van fotosynthese heeft het Amazonebekken tot voor kort grote hoeveelheden koolstofemissies van de mensheid geabsorbeerd, waardoor de nachtmerrie van ongebreidelde klimaatverandering werd voorkomen.

Maar studies geven aan dat het regenwoud zich in de buurt van een "omslagpunt" bevindt, waarop het zal opdrogen en veranderen in savanne, waarbij de 390 miljard bomen massaal afsterven.

De vernietiging versnelt nu al, vooral sinds de extreemrechtse president Jair Bolsonaro in 2019 aantrad in Brazilië - de thuisbasis van 60 procent van de Amazone - met een druk om beschermde gebieden open te stellen voor agribusiness en mijnbouw.

De verwoesting groeit voor het prachtig ingewikkelde web van onderling afhankelijke soorten van de Amazone - meer dan drie miljoen - inclusief iconische dieren in het wild zoals de krachtige harpij-adelaar en de slanke, majestueuze jaguar.

Gewelddadige invallen door illegale goudzoekers in inheemse landen hebben ook een verschrikkelijke tol geëist van inheemse volkeren, de beste beschermers van het bos vanwege hun tradities van diep respect voor de natuur.

"De zon is heter, de rivieren drogen op, de dieren verdwijnen. De dingen vallen uit elkaar", zegt Eldo Shanenawa, een leider van het Shanenawa-volk in het noordwesten van Brazilië, die op 42-jarige leeftijd zegt dat hij de Amazone eerder heeft zien veranderen zijn ogen.

Wetenschappers zeggen dat als de Amazone het omslagpunt bereikt, in plaats van te helpen de klimaatverandering te beteugelen, het deze plotseling zal versnellen en tot een decennium aan koolstofemissies terug in de atmosfeer zal spuwen.

"Hoe slecht de voorspellingen ook zijn (over klimaatverandering), ze zijn eigenlijk optimistisch... We zullen veel eerder bij het horrorscenario komen", zegt de Braziliaanse atmosferisch chemicus Luciana Gatti.

"We doden de Amazone."

Dit is in zekere zin een verhaal over het kwaad:van gewelddadige slechteriken met zwarte hoeden die een wetteloze grens exploiteren, politieke corruptie en massale ongelijkheid om hun rijkdom te vergroten op rijkdommen die van het land zijn geplunderd.

Maar het is ook het verhaal van de hele mensheid:onze relatie met de natuur, onze eindeloze eetlust, ons schijnbare onvermogen om te stoppen.

Het goud, hout, soja en rundvlees dat het regenwoud vernietigt, is immers een kwestie van wereldwijde vraag en aanbod.

De producten die de Amazone doden, zijn te vinden in huizen over de hele wereld.