Klimaatverandering eist een enorme tol van de gezondheid van Amerikanen, zozeer zelfs dat het een volksgezondheidscrisis zou kunnen vormen, een nieuwe studie van de Natural Resources Defense Council (NRDC) en de University of California, San Francisco (UCSF), suggereert.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift AGU GeoHealth , constateert dat Amerikanen in 2012 meer dan $ 10 miljard aan gezondheidskosten hebben geleden door 10 klimaatgevoelige gebeurtenissen. Die verbluffende tol is waarschijnlijk blijven bestaan, of opgestaan, de afgelopen jaren met de toenemende gevolgen van klimaatverandering.

Maar deze enorme kosten voor de volksgezondheid zijn zelden, als ooit, geteld in overheidsanalyses, die typisch betrekking hebben op eigendom, landbouw- en infrastructuurverliezen als gevolg van grote zware weersomstandigheden, waarbij de doden buiten beschouwing worden gelaten, ziekenhuisopnames, bezoeken van spoedeisende hulp, ambulante medische zorg, voorgeschreven medicijnen, en gederfde lonen in verband met die gebeurtenissen.

"Klimaatverandering vertegenwoordigt een grote noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid. Maar de destructieve en dure tol ervan op de gezondheid van de Amerikanen is grotendeels afwezig geweest in het debat over het klimaatbeleid, " zei hoofdauteur van de studie Dr. Vijay Limaye, een wetenschapper in het Science Center van NRDC. "Ons onderzoek toont aan dat gezondheidsgerelateerde kosten ten minste nog eens 26 procent hebben toegevoegd aan het nationale prijskaartje voor ernstige weersgerelateerde schade in 2012.

"Dit aanhoudende onnoemelijke menselijk lijden en de duizelingwekkende kosten is een andere reden waarom we assertieve actie moeten ondernemen om de klimaatverandering nu te beteugelen. Het verminderen van de vervuiling door broeikasgassen en het uitbreiden van schone energie, terwijl ook wordt geïnvesteerd in paraatheid en klimaatadaptatie, is het recept voor een veiliger, gezondere toekomst."

De nieuwe analyseerde nationale en door de staat verzamelde gezondheidstoezichtgegevens over een breed scala van 10 soorten klimaatgevoelige gebeurtenissen in het hele land in 2012.

De analyse onderzocht de kosten van bosbranden in Colorado en Washington; ozon luchtvervuiling in Nevada; extreme hitte in Wisconsin; infectieziekte-uitbraken van door teken overgedragen ziekte van Lyme in Michigan en door muggen overgedragen West-Nijlvirus in Texas; extreem weer in Ohio; orkaan Sandy in New Jersey en New York; allergeen eikenpollen in North Carolina; en schadelijke algenbloei aan de kust van Florida.

Die gebeurtenissen resulteerden in ten minste $ 10 miljard aan gezondheidsgerelateerde kosten van ongeveer 900 sterfgevallen, 21, 000 ziekenhuisopnames, 18, 000 bezoeken aan spoedeisende hulp, en 37, 000 poliklinische ontmoetingen.

Een van de belangrijkste bevindingen uit de casestudies van NRDC:

• Bosbranden in Colorado en Washington leidden tot 419 vroegtijdige sterfgevallen, 627 ziekenhuisopnames en $ 3,9 miljard aan totale gezondheidskosten.
• West-Nijlvirus in Texas leidde tot 89 vroegtijdige sterfgevallen, 1, 628 ziekenhuisopnames en $ 1,1 miljard aan totale gezondheidskosten.
• Ozonluchtvervuiling in Nevada leidde tot 97 vroegtijdige sterfgevallen, 114 ziekenhuisopnames en $ 898 miljoen aan totale gezondheidskosten.
• Orkaan Sandy in New York en New Jersey leidde tot 273 voortijdige sterfgevallen daar en in andere staten, 6, 602 ziekenhuisopnames en $ 3,1 miljard aan totale gezondheidskosten.

Sinds 2012, jaarlijkse temperaturen blijven stijgen, en de vijf warmste jaren die wereldwijd zijn geregistreerd, zijn allemaal in de afgelopen vijf jaar geweest. Terwijl de VS in 2012 te maken kregen met weerrampen van 11 miljard dollar, dat totaal werd in 2016 overschreden, 2017, en 2018, volgens gegevens verzameld door de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). De NOAA jaarlijkse kostenramingen voor extreem weer zijn exclusief gezondheidskosten.

"Ons onderzoek geeft aan dat al met al, er kunnen al tientallen tot honderden miljarden dollars aan gezondheidskosten zijn door recente klimaatgerelateerde blootstellingen in het hele land, " zei co-auteur van de studie Dr. Kim Knowlton, senior wetenschapper bij NRDC. "Het is duidelijk dat als we de klimaatverandering niet aanpakken, enzovoort, zal ons een fortuin kosten, inclusief onomkeerbare schade aan onze gezondheid."

Het rapport schatte dat meer dan tweederde van de ziektekosten werd betaald door Medicare en Medicaid. Dat komt overeen met onderzoek dat aantoont dat oudere volwassenen en economisch achtergestelde mensen het meest kwetsbaar zijn voor schade door klimaatverandering.

Eindelijk, hoewel het rapport een aanzienlijke impact op de volksgezondheid laat zien, de auteurs merken op dat de werkelijke kosten waarschijnlijk aanzienlijk hoger zijn, maar niet volledig kunnen worden geëvalueerd vanwege onvolledig gezondheidstoezicht en milieumonitoring.

Verbeteringen kunnen worden aangebracht met meer financiering voor het Climate-Ready States and Cities Initiative van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention en het National Environmental Public Health Tracking Network, uitgebreid ondersteunen, gecoördineerde tracking en monitoring van klimaatgevoelige gezondheidsschade en milieuverstoringen in verband met klimaatverandering. Leiderschap is ook nodig voor een gecoördineerde federale inspanning om de economische effecten van klimaatverandering op de volksgezondheid te volgen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.