China wil de Olympische Winterspelen in Peking gebruiken om zijn groene geloofsbrieven te demonstreren, maar er zijn zorgen over de milieukosten van een Spelen die afhankelijk is van kunstmatige sneeuw op een van de droogste plaatsen van het land.

Het is moeilijk om de beweringen van Peking rond de Spelen, die op 4 februari beginnen, onafhankelijk te verifiëren, en milieuactivisten vertelden AFP dat ze bang zijn voor terugslag van de autoriteiten als ze de groene doelen van Peking analyseren.

Dit is wat we weten:

Wat belooft China?

China heeft beloofd om de Spelen van stroom te voorzien met alleen wind-, waterkracht- en zonne-energie, ondanks het feit dat het voor bijna twee derde van zijn economie afhankelijk is van steenkool.

De stad Zhangjiakou, een van de drie Olympische hubs, heeft windmolenparken geïnstalleerd van honderden hectaren die 14 miljoen kilowatt elektriciteit kunnen produceren, vergelijkbaar met de stroom die Singapore kan produceren.

De autoriteiten hebben ook berghellingen bedekt met zonnepanelen die volgens hen nog eens zeven miljoen kilowatt zullen opwekken.

Het organisatiecomité van de Olympische Spelen in Peking vertelde AFP dat China een "speciale energiecentrale heeft gebouwd die stroom opneemt die is opgewekt uit hernieuwbare bronnen, deze opslaat en naar alle locaties stuurt".

Dit moet zorgen voor een ononderbroken stroomvoorziening, zei het.

Maar de Chinese economie steunde op decennia van kolengestookte groei en bouwt nog steeds meer kolengestookte elektriciteitscentrales dan de rest van de wereld samen.

Heeft smog invloed op de Spelen?

In een poging om de beruchte smogige luchten van Peking vóór de Olympische Spelen op te ruimen, werden kolenkachels in 25 miljoen huishoudens in Noord-China vervangen door gas of elektriciteit. Tienduizenden fabrieken kregen ook een boete voor het overschrijden van de emissielimieten.

Staalfabrieken rond Peking hebben ook de opdracht gekregen om de productie te halveren.

Het aantal zwaar vervuilde dagen in de Chinese hoofdstad daalde tot 10 in 2020 vergeleken met 43 in 2015, volgens het ministerie van Milieu, maar de luchtkwaliteit van de stad overtreft nog regelmatig de normen van de Wereldgezondheidsorganisatie.

Een beoordeling door Greenpeace uit 2015 zei dat de "grootste les van de Olympische Spelen van 2008 (ook in Peking)... het besef was dat alleen het verplaatsen van vuile industrieën van Peking naar aangrenzende provincies geen blijvende verbetering van de luchtkwaliteit oplevert".

Hoe zit het met vervoer?

Zo'n 655 waterstofbussen zullen worden gebruikt om atleten en officials te vervoeren tijdens de Winterspelen, zei staatspersbureau Xinhua.

De organisatoren zeiden dat 85 procent van de voertuigen die voor de Spelen worden gebruikt, op elektriciteit of waterstof zullen rijden.

Gezien het feit dat vanwege de pandemie alleen binnenlandse toeschouwers mogen deelnemen - en zelfs die aantallen lijken erg beperkt te zijn - zullen de vluchtemissies waarschijnlijk lager zijn dan de gemiddelde Olympische Spelen.

Het coronavirus heeft ook het aantal internationale vluchten naar China sterk verminderd.

Waar komt sneeuw vandaan?

De gebeurtenissen in de uitgedroogde bergen van Zhangjiakou en Yanqing, ten noorden van Peking, zullen volledig afhangen van kunstmatige sneeuw.

Sinds de Olympische Winterspelen van 1980 in Lake Placid, New York, wordt kunstmatige sneeuw in verschillende mate gebruikt.

China schat dat het ongeveer 49 miljoen gallons water nodig heeft om kunstmatige sneeuw te maken voor evenementen zoals skiën en snowboarden, volgens een blauwdruk van 2019 van de nationale economische planner van het land.

Het water zou afkomstig zijn uit reservoirs in Zhanjiakou, "maar zou minder dan één procent van de watervoorziening van de stad uitmaken", vertelde een lid van het organisatiecomité van de Olympische Spelen in Peking aan de door de staat gerunde Global Times.

Zogenaamde sneeuwmakers zeggen dat het water dat wordt gebruikt om sneeuw te maken geen chemische toevoegingen bevat en dat wanneer het smelt, het water vanzelf weer in de bodem terechtkomt.

Hoe levensvatbaar zijn wintersporten?

De stad Peking heeft een extreem hoge waterdruk, met 185 kubieke meter water per persoon per jaar voor de 21 miljoen inwoners - minder dan een vijfde van de benodigde voorziening volgens de VN-normen.

Toen China het bod won om de Olympische Spelen te organiseren, was een van de belangrijkste propagandalijnen dat het zou helpen om "300 miljoen mensen op het ijs" te krijgen.

Maar milieuactivisten zeggen dat het promoten van wintersporten die afhankelijk zijn van kunstijs en sneeuw de waterproblemen kan verergeren.

Carmen de Jong, van de Universiteit van Straatsburg, zei:"Spelen houden in een gebied of regio zonder sneeuw is onhoudbaar omdat het water- en energie-intensief is, de bodemgezondheid schaadt en erosie veroorzaakt.

"Evenementen creëren zonder de primaire bron waarvan het afhankelijk is, is niet alleen onhoudbaar, het is ook onverantwoord."