Een nieuwe studie onder leiding van UC Santa Cruz wees uit dat de meeste steden in Californië nog een lange weg te gaan hebben in het aanpakken van gelijkheid als onderdeel van hun klimaatactieplannen, en onderzoekers identificeerden veelvoorkomende valkuilen die de voortgang van deze inspanningen kunnen belemmeren.

Het onderzoeksteam analyseerde 170 klimaatactieplannen, ontwikkeld door steden in heel Californië, die beleidsstrategieën bieden om de gevolgen van klimaatverandering aan te pakken en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen in overeenstemming met de doelstellingen van de staat. Dit type planning heeft het potentieel om steden te transformeren, waarbij sociale en economische ongelijkheden in het proces worden verminderd of verergerd. En arme gemeenschappen en gekleurde gemeenschappen in steden zijn vaak het meest kwetsbaar voor de gevolgen van klimaatverandering, zoals extreme hitte en overstromingen. De nieuwe studie was bedoeld om te bepalen hoe steden dit soort overwegingen in hun planning opnemen.

Hoewel meer steden nu in hun klimaatactieplannen expliciete toezeggingen doen voor rechtvaardigheid dan in het verleden, toonde de analyse aan dat de overgrote meerderheid nog steeds geen zinvolle discussie over deze kwesties in inhoudelijke beleidstermen heeft. En beleidsvoorstellen die de gelijkheidsresultaten kunnen beïnvloeden, zijn vaak sterk gericht op esthetisch 'groen' beleid, zoals het planten van bomen, in plaats van 'grijs' beleid met betrekking tot gebouwen en infrastructuur die in veel steden zelfs verder kunnen gaan om lokale problemen aan te pakken. Uit de paper bleek dat zowel het taalgebruik als de specifieke beleidsvoorstellen in plannen over het algemeen niet nauw verbonden waren met de werkelijke ongelijkheden in een bepaalde stad.

"Deze plannen missen vaak het grote geheel door zich te concentreren op kleinere en meer oppervlakkige interventies die niet zoveel doen om enkele van de structurele problemen aan te pakken waarvan we denken dat ze gelijkheidsproblemen veroorzaken die verband houden met het klimaat", zei de hoofdauteur van het onderzoek, associate hoogleraar sociologie Hillary Angelo.

De bevindingen kunnen er ook op wijzen dat ideeën en perspectieven van de klimaatrechtvaardigheidsbeweging nog niet zijn verwerkt in veel stadsklimaatplannen, zegt Angelo. Van de plannen die in het onderzoek werden beoordeeld, bevatte 39 procent helemaal geen gelijkheidstaal. Anderen noemden eigen vermogen zonder beleid aan te bieden dat specifiek bedoeld was om dit aan te pakken. Onderzoekers gebruikten een driepuntsschaal om te beoordelen hoe goed de gelijkheidsdiscussies binnen de plannen waren, en slechts 5 procent kreeg topscores. Nog minder noemden expliciet raciale ongelijkheid of gingen in op historische raciale onrechtvaardigheden.

Onderdelen van deze plannen kunnen echter nog steeds van invloed zijn op de resultaten van het eigen vermogen, dus het onderzoeksteam heeft relevante beleidsvoorstellen onderverdeeld in negen hoofdcategorieën. Onder hen waren open ruimte en bomen en recycling en afvalbeheer de twee meest voorkomende en goed ontwikkelde soorten voorstellen, gevolgd door openbaar vervoer en participatieve processen. Plannen scoorden gemiddeld een score van 2,0 of meer in deze categorieën op een driepuntsbeoordelingsschaal die meet hoe specifiek, concreet en lokaal afgestemd beleid was.

Ondertussen was er een aanzienlijke daling in het aantal plannen dat goed ontwikkelde voorstellen omvatte om klimaatgerelateerde gezondheidsproblemen, groene banen, toegang tot lokaal geteeld voedsel, betaalbare huisvesting en dichtere ontwikkeling binnen gevestigde stedelijke gebieden aan te pakken. Plannen scoorden respectievelijk 0,8 en 0,9 in de laatste twee categorieën op dezelfde driepuntsschaal.

Huisvesting, stedelijke dichtheid en andere 'grijze' oplossingen zouden eerder worden opgenomen wanneer plannen sterke gelijkheidstaal bevatten. Maar onderzoekers zeggen dat het algehele gebrek aan focus op deze kwesties in de meeste klimaatactieplannen een gemiste kans is.

"Dichtere stedelijke gebieden waar mensen gemakkelijk kunnen lopen of naar scholen, supermarkten en banen kunnen gaan, zijn de gebieden waar mensen minder rijden en minder uitstoot hebben door transport", legt co-auteur Adam Millard-Ball uit, een universitair hoofddocent stadsplanning aan de UCLA en een voormalig UC Santa Cruz faculteitslid in milieustudies. "Aangezien transport de grootste bron van broeikasgasemissies in Californië is, zou het logisch zijn dat steden meer woningen bouwen op dit soort dichtbevolkte, beloopbare plaatsen en samen plannen maken voor huisvesting en emissiereducties."

Toch was het onderzoeksteam niet verrast om te zien dat bomen en open ruimte voorrang krijgen in klimaatactieplannen. Stedelijke vergroening kan een aantal belangrijke klimaatvoordelen bieden, zoals koolstofvastlegging en schaduw en koeling om extreme hitte te bestrijden. Maar verschillende factoren kunnen ertoe leiden dat er te veel nadruk wordt gelegd op dit soort oplossingen ten opzichte van lokale behoeften.

Inspanningen voor groen en het planten van bomen genieten brede tweeledige steun, wat de krant aantoonde door de stemgegevens van steden te vergelijken met het beleid in de bijbehorende klimaatactieplannen. Aan de andere kant waren huisvestingsbeleid en taalgebruik vaker opgenomen in meer vooruitstrevende steden, ongeacht welke steden daadwerkelijk de hoogste behoefte hadden.

Strategieën zoals het planten van bomen zijn ook goedkoper en gemakkelijker te implementeren dan veranderingen in huisvesting en infrastructuur, waardoor ze aantrekkelijker worden voor steden die worstelen met beperkte middelen en expertise. En Angelo zegt dat groen beleid past bij culturele opvattingen over duurzaamheid. Haar eerdere boek, 'How Green Became Good:Urbanized Nature and the Making of Cities and Citizens', schetste hoe groene ruimteprojecten in de 19e eeuw voor het eerst aan populariteit wonnen in grote Amerikaanse en Europese steden en uiteindelijk als een universeel moreel goed werden beschouwd.

"Dit geloof heeft de openbare politiek vervormd, omdat esthetisch groene projecten zo geliefd zijn dat ze vaak onbetwist blijven, of ze nu daadwerkelijk voorzien in de behoeften van een gemeenschap of niet," legde ze uit. "De bevindingen van dit nieuwe artikel tonen dat op een empirische manier aan."

Om dit probleem op te lossen, zegt Angelo dat gemeenschappen zich moeten concentreren op 'beter vergroenen', met meer zelfbewustzijn over de beperkingen van wat deze praktijken kunnen bereiken. Ze beveelt ook aan om minder te vergroenen, door "zich tegen deze ideeën te verzetten als een reflexmatige reactie" op stedelijke problemen en meer holistisch over oplossingen te denken.

Over het algemeen zeggen de auteurs van de krant dat stadsklimaatactieplannen in heel Californië meer moeten doen om rechtvaardigheid in de toekomst te centreren, zowel in de taal die de doelen van deze plannen overbrengt als om ervoor te zorgen dat specifiek voorgesteld beleid is gericht op het aanpakken van de zwaarste lokale onrechtvaardigheden.

"Ik ben het meest verrast door de mate waarin de interventies in deze plannen vaak weinig te maken hebben met lokale behoeften," zei Angelo. "Als steden milieuproblemen hebben, is er een grote verscheidenheid aan maatregelen die nodig kunnen zijn om ze aan te pakken. Soms betekent dat meer parken, maar in andere gevallen zullen meer systemische ingrepen in de gebouwde omgeving grotere ecologische en sociale effecten hebben."