Volgens nieuw onderzoek van de University of Colorado Boulder en het Climate Policy Initiative / PUC-Rio kan het bieden van op maat gemaakte training aan Braziliaanse veeboeren niet alleen helpen om koolstof in de grond te houden, maar ook om hun levensonderhoud te verbeteren en de klimaatverandering te verminderen.

Vandaag gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences , analyseert de nieuwe studie de resultaten van een gerandomiseerde controlestudie waarin werd onderzocht of landbouwvoorlichtingsdiensten kunnen helpen bij het herstellen van veeweiden in Brazilië. Uit het experiment bleek dat hulp op maat, naast educatieve training, veeboeren succesvol ondersteunde bij het duurzaam verhogen van hun veeproductie en zichzelf terugverdiende.

Bovendien was de netto-impact van het programma op de uitstoot van broeikasgassen gelijk aan het verminderen van de CO2-uitstoot in de atmosfeer met 1,19 miljoen ton - dezelfde hoeveelheid als het buurland Paraguay in een bepaald jaar uitstoot.

"Het is een belangrijk stukje van de puzzel om klimaatdoelen te bereiken", zegt Barbara Farinelli, co-auteur van de studie en senior landbouweconoom bij de Wereldbank. "Wat achter dit succes zit, is dat boeren de transformerende factor worden voor klimaatdoelen."

Brazilië is 's werelds grootste exporteur van rundvlees, waardoor het een belangrijk onderdeel van de economie van het land is en een belangrijk levensonderhoud voor veel plattelandsgemeenschappen. Maar veeteelt heeft een klimaatprobleem:toeleveringsketens voor vee zijn verantwoordelijk voor 14,5% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen en zijn goed voor maar liefst een derde van de totale uitstoot in Latijns-Amerika, goed voor in totaal honderden miljoenen tonnen koolstofdioxide per jaar.

Middelgrote boerderijen, zoals de boerderijen die in dit onderzoek zijn geanalyseerd, zijn verantwoordelijk voor een derde van de Braziliaanse veeteelt. Maar in tegenstelling tot de vee-industrie in de Verenigde Staten, die wordt gedomineerd door veevoedergronden, wordt bijna 90% van het Braziliaanse rundvlees met grasland of gras gekweekt.

"Wat dat betekent, is een enorme vraag naar grasland. En veel daarvan is de afgelopen decennia ten koste gegaan van de biomen van de Amazone en Cerrado", zegt Peter Newton, co-auteur van de studie en universitair hoofddocent milieustudies. aan de Universiteit van Colorado Boulder.

De studie komt op een moment dat de Braziliaanse rundvleesindustrie boeren aanmoedigt om terug te keren naar de Amazone, gebaseerd op beweringen van belangrijke figuren in de Amazone-agribusiness dat door intensieve veeteelt meer rundvlees kan worden geproduceerd op minder land en daardoor ontbossing zal verminderen. Een belangrijke kritiek op dit argument is dat de meeste kleinere producenten in Brazilië niet over de technische en financiële middelen beschikken om te investeren in praktijken die de productie van meer vee op minder land ondersteunen.

De nieuwe studie sluit aan bij een groeiend aantal onderzoeken dat het belang aantoont van hulp op maat bij het helpen van boeren om duurzame praktijken toe te passen en de productiviteit te verhogen, en levert degelijk wetenschappelijk bewijs dat beleidsdiscussies in Brazilië en daarbuiten kan informeren.

"We ontdekten dat training en technische assistentie een aanzienlijke invloed hadden op de snelheid waarmee boeren het grasland herstelden, op de winst en op de koolstofvastlegging en -uitstoot", zei Newton.

Voordelen van één-op-één hulp

Omdat veel Braziliaanse boeren niet in een financiële positie verkeren om nieuwe duurzaamheidspraktijken te implementeren, heeft Brazilië een landelijk beleid dat boeren en boeren de eer geeft om dit te doen. Maar onderzoekers ontdekten dat de barrière voor het maken van duurzame veranderingen niet geld is, maar kennis.

"Vooral in deze setting is het geld niet de belangrijkste beperking voor het verbeteren van de werking van de ranch, het was echt informatie", zegt Arthur Bragança, hoofdauteur van de paper en Head of Policy Evaluation, Sustainable Agriculture and Infrastructure, op het Climate Policy Initiative / PUC-Rio.

Het doel van het ABC Cerrado-programma, gefinancierd door de Wereldbank via een subsidie ​​van het Forest Investment Program (FIP) en uitgevoerd door de National Service of Rural Learning (SENAR), is om boeren te helpen toegang te krijgen tot de specifieke informatie en vaardigheden die nodig zijn om duurzame veranderingen in hun veeproductie door te voeren. Sinds de oprichting in 2012 heeft het programma 7.800 boeren opgeleid.

Voor dit onderzoeksproject hebben ze een robuuste, gerandomiseerde gecontroleerde proef opgezet en 1.369 producenten gerekruteerd uit de hooglanden van centraal Brazilië, bekend als de Cerrado, van wie velen nooit eerdere trainingen over duurzame praktijken hadden gekregen. Ongeveer 706 van deze veeboeren volgden een cursus van 56 uur in een van de vier praktijken die door het programma worden gepromoot, zoals het herstel van weiden, roterende begrazing of het gebruik van landbouw zonder landbouw.

311 van die 706 producenten kregen ook technische bijstand, bestaande uit 24 bezoeken (één bezoek per maand gedurende twee jaar) van veldtechnici aan hun eigendom, waar ze één-op-één advies kregen. Wat de onderzoekers ontdekten, is dat hoewel training alleen geen van de gemeten resultaten verbeterde, producenten die ook technische assistentie kregen, statistisch significante stijgingen lieten zien in alle gemeten resultaten.

"Het voor en na was geweldig", zei Farinelli, die tijdens het tweejarige project verschillende ranches bezocht. "Je kon met je ogen het weiland zien met toegepaste en niet-toegepaste technologieën."

Ranchers die een-op-een hulp kregen, verhoogden ook hun productiviteit in korte tijd snel. Binnen slechts twee jaar verhoogden deze veeboeren hun inkomsten met 39%, tot verbazing van de onderzoekers. Tijdens het adopteren van duurzamere technologieën, documenteerden de onderzoekers dat veel boeren ook verschillende aspecten van hun bedrijfsvoering veranderden en betere managementpraktijken aannamen.

"Dat is de waarde van het werken met dit soort primaire gegevens waarin je naar het veld gaat", zegt Bragança. "Je leert over het gedrag van echte mensen."

De klimaatkosten van vee

Ook de kosten-batenanalyse van het programma was indrukwekkend. Door rekening te houden met de kosten van koolstof, genereerde het programma een klimaatvoordeel van $ 47,6 miljoen per jaar, waardoor het programma kosteneffectief was, zelfs als de voordelen maar een jaar duurden.

Het zijn deze klimaat- en milieuvoordelen, die 10 keer hoger zijn dan de economische voordelen voor de boer, die Bragança, een econoom, opvielen.

"Als je de productiviteit verhoogt, ja, zullen de veeboeren er iets aan winnen", zei Bragança. "Maar de winst voor de rest van de samenleving in termen van lagere emissies is echt hoger."

Hoewel dit specifieke programma niet wordt voortgezet, hebben soortgelijke koolstofarme landbouwprogramma's in Brazilië wel financiering ontvangen en zullen de voordelen van op maat gemaakte hulp aan boeren en veeboeren worden onderzocht.

"Er is brede overeenstemming onder wetenschappers van het wereldwijde voedselsysteem dat we gezamenlijk onze consumptie van rundvlees drastisch moeten verminderen", zei Newton. "Maar het lijkt uiterst onwaarschijnlijk dat de consumptie van rundvlees in de nabije toekomst zal eindigen. Het is dus ook belangrijk om vee te laten grazen op manieren die een lagere impact hebben op het milieu. Als er manieren zijn om vlees en dierlijke producten op een manier te produceren die hun klimaatimpact verminderen, dan hoort dat er ook bij, naast het terugdringen van het verbruik."