Parken, kleine bossen en zelfs eenvoudige grasvelden houden een stad niet alleen aantrekkelijk, maar helpen mensen ook om een ​​gevoel van gelukzaligheid te vinden in een verder bruisende stedelijke omgeving. Met nieuwe technologieën kunnen we deze stedelijke "groene ruimten" beter dan ooit tevoren plannen en monitoren.

Zoals verschillende onderzoeken hebben aangetoond, speelt de natuur in stedelijke omgevingen een cruciale rol bij het bestrijden van veel van de mondiale uitdagingen op het gebied van de volksgezondheid die gewoonlijk worden geassocieerd met verstedelijking. Dit omvat ziekten zoals depressie en hoge bloeddruk. Een studie uit 2022 toonde aan dat bomen daadwerkelijk de luchtkwaliteit in steden kunnen verbeteren, aangezien bladeren en dennennaalden verontreinigende stoffen uit de lucht opvangen.

Dat steden groen nodig hebben, is dan ook geen bijzonder controversiële kwestie. Het is echter een open vraag hoeveel groen een stad zou moeten hebben. Zelfs hier kan de wetenschap enkele richtlijnen geven, aangezien onderzoek wijst op ten minste 9 vierkante meter groene ruimte per persoon, met een ideale waarde van 50 vierkante meter per hoofd van de bevolking in een stad (ter vergelijking:een gemiddelde parkeerplaats in het VK neemt ongeveer 12 vierkante meter).

Groene landschapsarchitectuur

De grote vraag is dan ook wat voor soort groen willen we? Een goed onderhouden maar door mensen gemaakt park? Of iets natuurlijker en onverzorgds, zoals bosjes, weilanden of akkerachtige gebieden? Zoals we bespreken in ons komende boek, Designing Smart and Resilient Cities for a Post-Pandemic World:Metropandemic Revolution, is dit grotendeels afhankelijk van de geografische randvoorwaarden van de stad in kwestie. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) beveelt, indien mogelijk, een diversiteit aan verschillende soorten groene gebieden aan, maar het is een onontkoombaar feit dat sommige steden gezegend zijn met weelderige vegetatie en andere niet.

Maar voor steden zonder veel natuurlijk groen is niet alles verloren, aangezien dergelijke omgevingen kunnen worden gebouwd in stedelijke omgevingen die voorheen verstoken waren van natuurlijk groeiende bomen en gras. Deze "groene landschapsarchitectuur" kan zelfs worden uitgevoerd in gebieden die anders onwaarschijnlijk zouden lijken. Een goed voorbeeld is de High Line in New York City, een 2,33 km lang verhoogd lineair park gebouwd op een verlaten spoorwegviaduct. Sinds het ongeveer tien jaar geleden in fasen werd geopend, is de High Line een voorbeeld geworden van herontwerp van groen landschap dat ernaar streeft verouderde infrastructuur om te zetten in groene, levendige openbare ruimtes.

Hoewel bekend is dat groen positieve effecten heeft op de mensheid als geheel, is het moeilijker om het exacte causale verband aan te tonen in hoe groen onze gezondheid precies beïnvloedt. In dit opzicht kan digitale technologie een essentieel hulpmiddel zijn voor stedenbouwkundigen om te bepalen waar herontwerp van groen landschap het beste kan worden ingezet.

Slimme technologie

Een concept dat zich bijzonder snel ontwikkelt, is 'slimme stadsbossen', wat verwijst naar het gebruik van boommonitors, 3D-beelden en andere internet of things-gekoppelde technologieën om het bos te helpen beheren. Dit "internet van de natuur" zou de gezondheid van de bodem kunnen monitoren, luchtvervuiling kunnen meten of ervoor kunnen zorgen dat stedelijke bossen voldoende worden gehydrateerd.

Toekomstige technologie kan ook het gebruik van open dataplatforms en meer publieke betrokkenheid mogelijk maken. Planners zouden bijvoorbeeld met een app verschillende perspectieven van de bevolking kunnen verzamelen, maar ook digitale technologie kunnen gebruiken om de stedelijke biodiversiteit in kaart te brengen en te stimuleren en om ervoor te zorgen dat groene gebieden worden geplaatst waar ze maximale efficiëntie bereiken.

Een voorbeeld hiervan is het onderzoeksinitiatief Treepedia, dat in 2016 werd gelanceerd door het in Massachusetts gevestigde MIT Senseable City Lab. Treepedia streeft ernaar het bewustzijn van stedelijke bossen te vergroten door het gebruik van digitale visietechnieken op basis van Google Street View-afbeeldingen.

Treepedia richt zich op voetgangersstraatbomen die in meerdere steden over de hele wereld te vinden zijn, in tegenstelling tot parken. De belangrijkste reden is dat voetgangers eerder straatbomen zien zonder het te plannen, terwijl de meeste mensen in parken een actieve keuze maakten om daar te zijn. Met behulp van een open-sourcebibliotheek betekent Treepedia dat het publiek de hoeveelheden boomdekking voor hun eigen stad of regio kan berekenen.

Als stedenbouwkundigen zich meer bewust worden van het potentieel van digitale technologie, zou het stedelijk groen een mooie toekomst moeten hebben. Het ontwerpen van de optimale groene ruimte die we voor onze steden willen, kan echter ook een diepere toekomstige samenwerking tussen stedenbouwkundigen en ingenieurs vereisen.