Er is meer transparantie nodig om de invloed van lobbyisten te begrijpen bij het leveren van cruciale hernieuwbare energieprogramma's in het VK, nieuw onderzoek heeft beweerd.

De uitgebreide nieuwe studie, onder leiding van warmtebeleidsexpert Richard Lowes van de Universiteit van Exeter, onderzocht in hoeverre lobbyisten nog steeds invloed uitoefenen om overheidsinitiatieven vorm te geven.

Richard, een belangrijk lid van de vooraanstaande energiebeleidsgroep van Exeter, concentreerde het onderzoek rond het vlaggenschip Renewable Heat Incentive (RHI) - een nationaal programma dat is ontworpen om huizen en bedrijven aan te moedigen om over te schakelen op hernieuwbare en koolstofarme verwarming.

Uit het onderzoek bleek dat 'niche-actoren' - zoals lobbyisten en campagnevoerders - de meest invloedrijke groep waren tijdens de vroege ontwikkelingsstadia van de RHI.

Het onderzoek suggereert dat versterking van de Britse 'Lobbying Act' zou kunnen zorgen voor meer zichtbaarheid, en dus meer controle, over de invloed van lobbyisten op beleidsverandering. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Energiebeleid .

Richard, die is gevestigd op Exeter's Penryn Campus in Cornwall, zei:"Er zijn maar heel weinig Britse onderzoeken die pogingen om het overheidsbeleid te beïnvloeden ongedaan maken en nog minder die de werkelijke effecten op beleidsverandering onderzoeken. Met zoveel consumentengeld en zulke grote problemen die op het spel staan, het is belangrijk dat we weten wie invloed heeft op overheidsprogramma's. Licht is vaak het beste ontsmettingsmiddel'.

De RHI-regeling, geïntroduceerd in 2011 voor niet-huishoudelijke gebouwen en in 2014 voor woningen, is ontworpen om een ​​overstap van verwarmingssystemen op fossiele brandstoffen naar hernieuwbare en koolstofarme alternatieven te stimuleren.

Een rapport van de rekenkamer, vorig jaar gepubliceerd waarvan Richard adviseur was, een aantal van de belangrijkste factoren van de regeling beoordeeld, inclusief waar voor uw geld, opnamepercentages en kosteneffectiviteit. Het laat zien dat de regeling een kleine impact heeft gehad op de Britse koolstofemissies en meer dan 78, 000 installaties in het hele land al op zijn plaats.

Zij concludeert echter dat de regeling geen waar voor zijn geld heeft opgeleverd en geen duurzame warmte heeft ingezet op het verwachte niveau. Het legt ook uit dat de regering geen betrouwbare schatting heeft van het bedrag dat zij te veel heeft betaald aan deelnemers die zich niet aan de voorschriften hebben gehouden, noch de impact van de manier waarop deelnemers de regeling hebben 'gespeeld' om de winst te maximaliseren.

In de nieuwe studie Richard analyseerde de macht die verschillende groepen en beïnvloeders uitoefenden tijdens de ontwikkeling van het schema. Het onderzoek identificeerde een aantal fundamentele veranderingen die in het beleid waren aangebracht terwijl het werd ontwikkeld en liet zien hoe individuen en organisaties het schema hadden beïnvloed en probeerden te beïnvloeden.

Het toonde aan dat lobbyisten en influencers met 'niche' technologische expertise of nauwe relaties met beleidsmakers de krachtigste aanjagers waren van beleidsontwikkeling en -verandering.

Richard voegde toe:'Het Britse energiesysteem moet worden getransformeerd en de regering moet ervoor zorgen dat deze transformatie wordt ondersteund door consumenten en niet overmatig wordt beïnvloed door zakelijke belangen.

"Het aanscherpen van de regels rond het rapporteren van lobbybijeenkomsten en wie lobbyisten zijn, zou een pragmatische stap zijn en het lijkt mij vreemd en ondemocratisch dat bijna alle lobbyactiviteiten niet worden gemeld. Er zou een wettelijk verplicht en openbaar toegankelijk centraal register moeten zijn van alle bijeenkomsten tussen overheidsfunctionarissen en politici met belangengroepen."