Als we een kans willen hebben om de klimaatdoelstellingen van de Overeenkomst van Parijs te halen, schatten wetenschappers dat landen miljarden tonnen CO moeten verwijderen₂ uit de atmosfeer tegen het midden van de eeuw. En dat is nog maar het begin. We zouden ook daarna elk jaar steeds grotere hoeveelheden moeten verwijderen.

"Dat is een enorme hoeveelheid koolstof om kwijt te raken", zegt Helgason, hoofd onderzoek en innovatie bij Carbfix, een in IJsland gevestigd bedrijf dat CO₂ afvangt. , door het in de grond te injecteren en het in steen te veranderen.

De reden waarom bedrijven voor koolstofafvang en -opslag zoals Carbfix bestaan, is omdat bomen alleen de CO₂-wereld niet zullen oplossen uitdaging. "We zijn niet in deze klimaatcatastrofe terechtgekomen door bomen te verbranden", merkt Helgason op.

In plaats daarvan kwamen we in deze puinhoop door vals te spelen. "We hebben in feite in de aarde gegraven en honderden miljoenen jaren aan bomen eruit gehaald, in de vorm van fossiele brandstoffen, en vervolgens over een periode van 100 jaar verbrand", voegt Helgason toe. "Er kunnen nooit genoeg bomen in de wereld zijn om de hoeveelheid CO₂ terug te spoelen we zijn al in de lucht - we zijn ver voorbij dat punt."

Bomen planten is makkelijker gezegd dan gedaan

Zelfs als bomen onze CO₂ . zouden kunnen oplossen probleem, het planten ervan is makkelijker gezegd dan gedaan. Ten eerste is er de kwestie van ontbossing.

Er wordt geschat dat terwijl er elk jaar 15 miljard bomen worden gekapt, er slechts 5 miljard worden herplant, wat resulteert in een jaarlijks nettoverlies van 10 miljard bomen.

Met dit in gedachten, suggereren sommige onderzoekers dat het planten van 1 biljoen bomen, en dan wachten tot ze volgroeid zijn, een effect hebben op de klimaatverandering. Volgens sommige onderzoeken zouden 1 biljoen volgroeide bomen in het beste geval 1012 miljard ton CO kunnen opvangen₂ —ongeveer een derde van alle menselijke CO₂ emissies tot nu toe.

Dan is er de kwestie van geschikt leefgebied. Volgens het door de EU gefinancierde REFOREST-project is een van de gevolgen van klimaatverandering een toename van ernstige droogte, wat toevallig een belangrijke oorzaak is van de achteruitgang van bossen. Dus hoe meer de temperatuur stijgt, hoe droger het land wordt en uiteindelijk een punt bereikt waarop het onherbergzaam is voor veel boomsoorten.

Klimaatverandering maakt bomen ook vatbaarder voor door insecten en ziekten veroorzaakte schade of de dood, wat van invloed kan zijn op het vermogen van een bos om koolstof vast te leggen. Volgens een Frontiers in Forest and Global Change studie, bossen die zijn beschadigd door insecten en ziekten leggen respectievelijk 69% en 28% minder koolstof vast.

Game over?

Wat dit allemaal zegt, is dat hoewel ze een belangrijke rol kunnen spelen bij het verwijderen van CO₂ vanuit de atmosfeer zijn bomen alleen geen haalbare oplossing. "Natuurlijke oplossingen moeten hand in hand gaan met technologische oplossingen, zoals directe luchtopvang en permanente opslag", zegt Helgason.

Maar al deze discussie over bomen, technologie en directe luchtvangst negeert de 36,7 miljard ton olifant in de kamer:de jaarlijkse industriële emissies.

"Al dit gepraat is onzinnig als we de uitstoot van industriële faciliteiten en met fossiele brandstoffen gestookte elektriciteitscentrales niet aanpakken", concludeert Helgason. "Als we de uitstoot niet bij de bron stoppen, hebben we geen kans om onze klimaatdoelstellingen te halen - en het is gewoon game over met of zonder koolstofverwijdering."