Net nul wat? Koolstofvastlegging wie? En wat hebben kassen in hemelsnaam met gassen te maken?

Hoewel de wereldwijde dreiging van klimaatverandering betekent dat we er vaak over horen, is het ook een onderwerp dat maar weinigen van ons op school hebben bestudeerd - vol met technisch of verwarrend jargon dat zelfs voor degenen die meer willen weten onaangenaam kan zijn.

Hier is een spiekbriefje dat je kan helpen om op de hoogte te blijven.

Wat hebben kassen te maken met klimaatverandering?

Als we het over broeikasgassen hebben, hebben we het meestal over koolstofdioxide. Hoewel van nature aanwezig in de atmosfeer, CO₂ niveaus zijn aanzienlijk gestegen als gevolg van de verbranding van fossiele brandstoffen zoals steenkool, olie en aardgas door mensen. In de atmosfeer, CO₂ fungeert als een deken rond de aarde en houdt warmte vast die anders in de ruimte zou verdwijnen.

Het effect is als een broeikas, waar de glazen wanden en het dak de zonnestralen binnenlaten en tegelijkertijd voorkomen dat de meeste warmte ontsnapt. Die warmte is goed voor de planten in de kas, vooral in koudere klimaten. Maar het is niet zo goed als het over de hele aarde gebeurt.

De wereldwijde temperatuur is sinds 1880 met 1,9 graden Fahrenheit gestegen, een tijdlijn die samenvalt met de opkomst van de industriële revolutie, toen de mensheid voor het eerst grote hoeveelheden steenkool begon te verbranden om fabrieken te laten draaien. NASA meldt dat het grootste deel van de temperatuurstijging heeft plaatsgevonden sinds 1975, toen bijna de hele wereld fossiele brandstoffen verbrandde en wat we nu vaak broeikasgassen noemen de atmosfeer in spuwde.

Waarom hebben we een koolstofbudget?

Wat de toekomst betreft, zijn wetenschappers het erover eens dat de wereld de wereldwijde stijging van de gemiddelde temperatuur moet beperken tot niet meer dan 1,5 graden Celsius (ongeveer 2,7 graden Fahrenheit) ten opzichte van het pre-industriële niveau. Als de temperatuur daarboven komt, vooral boven de 2 graden Celsius, denken wetenschappers dat de opwarming van de aarde die we nu al zien verwoestend zal worden.

Om dat doel te bereiken, hebben ze ons een koolstofbudget gegeven - een berekening van hoeveel koolstofdioxide we in de atmosfeer kunnen afgeven zonder de temperatuur tot een gevaarlijk niveau te verhogen. Net als uw huishoudbudget, gaat u failliet als u uw streefcijfer overschrijdt.

Helaas kunnen we, om te voorkomen dat we het budget overschrijden, niet meer dan 440 miljard ton koolstofdioxide in de atmosfeer van de aarde lozen. Volgens sommige schattingen ligt de wereld op schema om binnen de komende zeven jaar zoveel vrij te geven. Daarna hebben we ons budget overschreden.

Zoals je kunt zien, laat dat niet veel ruimte over voor koolstofuitgaven.

Wat is koolstofvastlegging?

Zoals iedereen die een begroting in evenwicht heeft, weet, heb je twee manieren om je doel te bereiken:minder uitgeven of meer verdienen. Hoewel het concept om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen vrij eenvoudig is, is het ingewikkelder om het vanuit de andere richting te doen, door koolstofdioxide uit de atmosfeer te halen.

Maar het kan. Eén manier is het installeren van koolstofdioxide-"scrubbers" in schoorstenen om de koolstof te grijpen voordat deze de atmosfeer raakt. Zie het als het vinden van geld op de stoep om uw spaargeld te vergroten.

Een andere manier is het kweken van planten en bomen die koolstofdioxide uit de atmosfeer opnemen. Op dezelfde manier hebben we de technologie om koolstofdioxide rechtstreeks uit de lucht te zuigen en het diep onder de grond te pompen waar het veilig - en voor onbepaalde tijd - kan worden opgeslagen.

Dit wordt koolstofvastlegging of koolstofafvang en -opslag genoemd.

Als het te mooi klinkt om waar te zijn, dan is het nog steeds erg duur. Onderzoekers geloven dat met de praktijk en grotere installaties koolstofvastlegging goedkoper zal worden, maar het kan tientallen jaren duren om dat punt te bereiken. Wetenschappers zien het als een investering in de toekomst, zoals naar de universiteit gaan of een diploma halen voor een beterbetaalde baan. In de tussentijd betekent dat echter een hoop aanscherping van het koolstofbudget.

Wat betekent 'netto nul'?

Als we binnen ons koolstofbudget willen blijven en willen voorkomen dat de mondiale thermostaat te veel stijgt, moeten we de niveaus van broeikasgassen die de atmosfeer binnenkomen drastisch beperken.

Het goede nieuws:we hebben de knowhow om de uitstoot van veel van onze transport-, industriële toepassingen en landbouwsystemen te verminderen. Het slechte nieuws:het is niet echt haalbaar om te denken dat we ze allemaal kunnen elimineren, in ieder geval niet binnen de komende 10 of 20 jaar.

Maar er is nog meer goed nieuws:we worden steeds beter in koolstofvastlegging en kennen andere technieken om koolstof af te vangen.

Dat is waar "netto nul" - ook wel "koolstofneutraal" genoemd - om de hoek komt kijken. Het idee is om de uitstoot zo veel mogelijk te verlagen en vervolgens koolstofafvangtechnieken te gebruiken om de CO₂ we dragen nog steeds bij aan de atmosfeer, zodat we in feite geen uitstoot toevoegen en ons beperkte koolstofbudget niet verlagen.

Hier is een voorbeeld:stel dat de mensheid 87% van de broeikasgassen die ze in de atmosfeer afgeeft, vermindert. Het zal koolstofafvang moeten gebruiken om nog eens 13% uit de lucht te zuigen om 100% te bereiken. "Net nul" behaald. Koolstofbudget gehaald. Broeikasgassen aanwezig.