Volgens een recent onderzoek van het Virginia Coastal Zone Management Program, Clean Virginia Waterways van Longwood University en OpinionWorks maakt een meerderheid van de kiezers in Virginia zich zorgen over vervuiling, met name plastic dat waterwegen verstopt en afvoer dat water vervuilt. De meeste kiezers steunen ook wetgeving om de vervuiling terug te dringen.

Steve Raabe, oprichter en president van OpinionWorks, zei dat hij verrast was dat hoewel 87% van de respondenten watervervuiling een ernstig probleem noemde, de meesten zich niet realiseerden dat het komt doordat mensen plastic flessen, banden, voedselcontainers en meer op het land weggooien.

Als de respondenten denken aan oceaanafval, zeiden ze, dachten ze dat het afkomstig was van vissers die afval dumpten.

Volgens de studie zei 87% van de 901 ondervraagden dat plastic in het water op zijn minst een "enigszins ernstig" probleem is, terwijl 65% van de mensen zei dat zwerfvuil op het land op zijn minst een "enigszins ernstig" probleem was. Bijna 80% zei dat ze zich het meest zorgen maakten over schadelijke chemicaliën en gifstoffen in water.

De Chesapeake Bay Foundation heeft afgelopen woensdag haar 2022 State of the Blueprint-rapport uitgebracht, waarin werd vastgesteld dat Virginia, Maryland en Pennsylvania niet op schema liggen om hun doelstellingen voor vermindering van de vervuiling te halen door het verlagen van stikstof-, fosfor- en sedimentniveaus.

Hilary Falk, de directeur van de Chesapeake Bay Foundation, wil dat de staten zich opnieuw verbinden aan de blauwdruk.

Virginia is verbeterd op gebieden als de beperking van afvalwater, wat betekent dat afvalwaterzuiveringsinstallaties beter presteren vanwege infrastructuurupgrades. Het rapport stelt dat het Gemenebest een kans heeft om weer op het goede spoor te komen vanwege deze verbeteringen, maar achterblijft bij het verminderen van de hoeveelheid afvoer.

"Die aanpak is niet duurzaam", zegt Peggy Sanner, uitvoerend directeur van CBF Virginia. "Ongeveer 90% van de resterende vermindering van de vervuiling in Virginia moet komen van de landbouw, en bevolkingsgroei en klimaatverandering leiden tot meer vervuilde afvoer van ontwikkelde gebieden."

Volgens Chris Moore, een senior regionale ecosysteemwetenschapper van het CBF, hechten verontreinigende stoffen zoals stikstof zich aan plastic. Vissen eten het puin op en worden ziek.

"Helaas is veel van onze plasticvervuiling die in onze waterwegen terechtkomt, afkomstig van afvoer", zei Moore. "Het zijn spullen die op straat worden weggegooid of misschien uit iemands auto waaien, van iemands gazon waaien en uiteindelijk in het regenwater terechtkomen."

Eerder dit jaar ontving het Virginia Best Management Practices-programma, dat helpt om de afvoer van boerderijen en steden onder controle te houden, in de komende twee jaar een historische financiering van $ 295 miljoen. Het maakt gebruik van een kostendelingsprogramma dat boeren helpt te betalen voor hekken om rond watermassa's te gaan en te voorkomen dat vee de afvoer binnendringt en vervuilt.

Maar volgens Sanner zijn dergelijke investeringen misschien niet genoeg.

Het is mogelijk dat de blauwdrukdeadline van 2025 wordt verschoven, maar CBF en staatsfunctionarissen zullen bespreken hoe we zo dicht mogelijk bij de oorspronkelijke deadline kunnen blijven. Problemen zoals inflatie, waardoor de kosten stijgen, en de behoefte aan meer financiering vormen een belemmering voor het halen van de vervuilingsdoelstellingen voor 2025.

Het kiezersonderzoek omvatte interviews die in maart werden gehouden onder inwoners van verschillende politieke partijen, etnische, raciale en geslachtslijnen. Raabe zei dat de enquête statistisch representatief was voor de staat met een foutenmarge van 3,3%.

Het toonde aan dat de deelnemers wetgeving steunen om zwerfvuil te helpen voorkomen:61% steunt een verbod op plastic tassen voor eenmalig gebruik; de meerderheid was ook voorstander van een verbod op plastic rietjes en polystyreen (plastic schuim). Minder dan de helft (41%) was voorstander van een belasting van 5 cent voor het gebruik van plastic zakken in de supermarkt.

Wetgeving waarin wordt opgeroepen tot het geleidelijk afschaffen van plastic schuimcontainers is dit jaar teruggedraaid en de Republikeinse regering Glenn Youngkin heeft in april een uitvoerend bevel uitgevaardigd dat een verbod op plastic flessen onder overheidsinstanties intrekt.

Volgens Raabe vergeten veel shoppers herbruikbare tassen te gebruiken, zelfs als ze deze in hun auto bewaren. Maar winkels, zei hij, zouden borden kunnen tonen die mensen eraan herinneren om ze te pakken voordat ze binnenkomen.

Ook in de enquête zei 23% van de deelnemers dat ze flessenwater kozen in plaats van kraanwater, zelfs in gebieden waar kraanwater als veilig wordt beschouwd. Bijna 40% zei dat ze vaak flessenwater drinken.