Watervallen zijn een van de meest demonstratieve wonderen van de natuur, soms duiken ze naar verticale diepten die verbluffend gewelddadige sprays creëren. Maar wat gebeurt er als er niet genoeg water is om de val van brandstof te voorzien?

Verschillende wereldberoemde watervallen over de hele wereld zijn ofwel volledig opgedroogd of functioneren op een fractie van hun vorige vermogen. Dit kan een negatieve invloed hebben op alles, van lokale toeristenhandel tot belangrijke ecologische functies die de flora en fauna van een gebied ten goede komen.

"Hoewel sommige watervallen in de lente geboren of gevoed worden, zijn de meeste afhankelijk van neerslag", zegt Adam Sawyer, een buitenfotograaf en gids in de Pacific Northwest, wiens gepubliceerde gidsen "Hiking Waterfalls Oregon, Hiking Waterfalls Washington" en de aanstaande "Wandelen Watervallen Idaho." "In veel regio's die een vermindering van de sneeuwlaag en extreme of langdurige droogte zien, verminderen veel watervallen tot niet meer dan overdreven druppeltjes, of drogen ze zelfs helemaal op."

Klimaatverandering wordt vaak als boosdoener aangewezen, met zowel schadelijke overstromingen als langdurige droogtes tot gevolg. Het kan jaren duren om de schadelijke effecten van neerslagtekorten volledig te realiseren, en volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zal tegen 2025 waarschijnlijk de helft van de wereldbevolking in een gebied met waterschaarste leven.

"Watervallen zijn gewoon een andere geologische kanarie in de kolenmijn", zegt Sawyer. "Hopelijk zullen we eerder dan later een manier vinden om de koers te corrigeren. In de tussentijd is er misschien nooit een beter moment om naar buiten te gaan en deze natuurlijke wonderen te observeren, om er een dieper begrip en waardering voor te krijgen."

Hier zijn zes beroemde watervallen die langzamer gingen lopen toen de droogte begon.

1. Victoriawatervallen, Zambia/Zimbabwe
2. Yosemite Falls, Californië
3. Igauzu-watervallen, Argentinië/Brazilië
4. Thalehaha-watervallen, Rubio Canyon, Californië
5. Le Saut du Doubs, Villers-Le-Lac, Frankrijk/Zwitserland
6. Tis Abay/Blue Nile Falls, Ethiopië

1. Victoriawatervallen, Zambia/Zimbabwe

De Victoria-watervallen aan de Zambezi-rivier in zuidelijk Afrika begonnen in 2019 op te drogen. De waterval van 1 kilometer (1 kilometer), die meer dan twee keer zo hoog en breed is als de Niagara-watervallen, heeft typisch een stroming van 1088 meter 3.569 voet. ) per seconde, maar het vertraagde tot een straaltje tijdens het droge seizoen van 2019, dat in die regio van Afrika plaatsvindt van mei tot november.

Sommige experts wijzen op frequentere droogtes en stijgende watertemperaturen die er in 2019 voor zorgden dat 115.443 gallons (437.000 liter) water elke seconde verdampte. Het goede nieuws - voor de toeristenindustrie, de lokale flora en fauna en stroomafwaartse dammen die het gebied van elektriciteit voorzien - is dat de bijna-stopzetting van de waterval waarschijnlijk tijdelijk was. Historische gegevens van de Zambezi River Authority, die toezicht houdt op de watervallen, melden dat de Victoriawatervallen nog steeds niet zo laag zijn als in 1995 en 1996, toen er recorddroge omstandigheden waren. Vanaf de herfst van 2021 stroomden de Victoriawatervallen, maar niet volledig, vanwege de minder dan verwachte regenval.

2. Yosemite Falls, Californië

Een angstaanjagend beeld uit augustus 2007 toont een steendroog oppervlak waar Yosemite Falls ooit 739 meter (739 meter) naar beneden viel in een zwaartekrachtval naar de vallei. Ook in 2021 droogde deze beroemde waterval in het Yosemite National Park in Californië op. Hoewel er momenteel geen druppel over de granieten richel stroomt, wordt verwacht dat Yosemite Falls terugkeert naar zijn oude glorie - zolang de totale hoeveelheid regen in de winter aanhoudt.

Het gebruikelijke sneeuwpakket in de regio in de winter was laag in 2021, minder dan de helft van normaal, zegt Dylan Gallagher, die White Wolf Private Tours oprichtte en reizigers vaak meeneemt op privéwandelingen naar Yosemite Falls. "Water was schaars in de late zomer van 2021", zegt Gallagher, "en de watervallen in Yosemite zijn volledig afhankelijk van de neerslag van de vorige winter. Als de winter voorbij is, weet je min of meer hoe de watervallen er eind september uit zullen zien."

3. Igauzu-watervallen, Argentinië/Brazilië

'S Werelds grootste waterval, Igauzu Falls, is nu een geest van zijn vroegere zelf. Gelegen op de grens van de Argentijnse provincie Misiones en de Braziliaanse staat Parana, werd de Igauzu-waterval gevormd na een prehistorische vulkaanuitbarsting. Het beslaat 1,7 mijl (2,7 kilometer) en omvat 275 individuele watervallen. In het verleden stroomde het water van de Igauzu-watervallen over de richel met een snelheid van 459.090 kubieke voet (13.000 kubieke meter) per seconde - het vloeibare equivalent van vijf zwembaden van olympische afmetingen. Tegen het voorjaar van 2020 was de stroom van de waterval afgenomen tot 10.170 kubieke voet (288 kubieke meter) per seconde, wat het vorige laagwaterrecord in 2006 overtrof.

4. Thalehaha-watervallen, Rubio Canyon, Californië

Op minder dan een uur van Los Angeles heeft Rubio Canyon een reeks watervallen waarvan het uitzicht de vastberaden wandelaar beloont die bereid is om over ruw terrein te klauteren. Op een hoogte van 722 meter is Thalehaha Falls de belangrijkste attractie van Rubio Canyon, die verschillende andere watervallen overtreft vanwege zijn eigen ruige schoonheid en het uitzicht op Los Angeles in de verte. Thalehaha Falls, die 80 voet (24 meter) naar de bodem van de kloof valt, was ooit een bestemming die zo uitnodigend was dat aan het einde van de 19e eeuw een spoorweg in Zwitserse stijl, bekend als Mount Lowe Railway, werd gebouwd om kijkers de steile hellingen op te nemen. Maar het systeem verdiende geen geld, raakte uiteindelijk in verval en werd verlaten. Een soortgelijk lot trof een ooit beroemd restaurant, paviljoen, dierentuin en hotels gebouwd om toeristen te huisvesten die aangetrokken werden door Rubio Canyon. Verschillende rotsglijbanen hebben nu het onderste deel van de Thalehaha-watervallen en enkele van de stroomafwaartse watervallen begraven. Momenteel stroomt de Thalehaha-waterval slechts een korte tijd na een zondvloed en blijft het grootste deel van het jaar droog.

5. Le Saut du Doubs, Villers-Le-Lac, Frankrijk/Zwitserland

Het jaar 2020 was geen uithangbord voor de waterval van Le Saut du Doubs. Hoewel gevoelig voor seizoensgebonden dieptepunten, droogde de waterval - de hoogste waterval langs de grens tussen Frankrijk en Zwitserland - bijna drie weken eerder op dan normaal. De transnationale waterval bevindt zich in een bebost gebied aan het meer dat reizigers van over de hele wereld trekt, maar in de zomer van 2020 is hij enkele weken volledig opgedroogd vanwege een aanhoudende droogte in het gebied. Hetzelfde gebeurde in 2018, toen ook de watervallen tijdelijk opdroogden.

6. Tis Abay/Blue Nile Falls, Ethiopië

De beroemde Blue Nile Falls in Ethiopië bevinden zich, zoals de naam al doet vermoeden, aan de kop van de Blue Nile River - een van de twee zijrivieren die uitmonden in de rivier de Nijl, die door 11 landen kronkelt om uit te monden in de Middellandse Zee. Ook wel Tis Abay genoemd, wat "grote rook" betekent in het Amhaars, de 150 voet hoge (45 meter hoge) watervallen creëren een flinke mist en zijn een Ethiopische toeristische attractie geworden. Echter, tijdens het droge seizoen dat elk jaar van januari tot maart loopt, droogt de beroemde waterval op tot een straaltje - of stopt helemaal met rennen - wat van augustus tot oktober (meestal het hoogtepunt van het regenseizoen) een ideaal moment maakt om de watervallen te zien bij hun machtigste. Tenzij, dat wil zeggen, water wordt omgeleid om een ​​hydro-elektrische dam aan te drijven die wordt gevoed door de wateren van de Blauwe Nijl, en die politieke en ecologische conflicten tussen Ethiopië en stroomafwaartse landen zoals Soedan en Egypte, die afhankelijk zijn van de Blauwe Nijl, zal aanwakkeren.

HowStuffWorks kan een kleine commissie verdienen via gelieerde links in dit artikel.

Neerslag wordt steeds onvoorspelbaarder. Volgens de Verenigde Naties is volgens de Verenigde Naties sinds 2021 meer dan een vijfde van de waterbekkens in de wereld overstroomd of drooggevallen, inclusief meren, stuwmeren, wetlands, uiterwaarden en seizoensgebonden wateren.