Hoog in de besneeuwde Alpen is de grens tussen Zwitserland en Italië verschoven door een smeltende gletsjer, waardoor de locatie van een Italiaanse berghut in het geding is.

De grens loopt langs een afwateringsscheiding - het punt waar smeltwater aan weerszijden van de berg naar het ene of het andere land zal stromen.

Maar de terugtrekking van de Theodul-gletsjer betekent dat de waterscheiding is gekropen in de richting van de Rifugio Guide del Cervino, een toevluchtsoord voor bezoekers in de buurt van de 3.480 meter hoge Testa Grigia-piek - en het veegt geleidelijk onder het gebouw door.

Frederic, een 59-jarige toerist, opent de smalle houten deur om het restaurant van de berghut binnen te gaan, terwijl het licht van buiten naar binnen valt.

Het menu is in het Italiaans, niet in het Duits, en geprijsd in euro's in plaats van Zwitserse franken. Desalniettemin bestelt hij aan het loket een stuk taart en vraagt:"Dus - zijn we in Zwitserland of in Italië?"

Het is een vraag die de moeite waard is om te stellen, aangezien het onderwerp is geweest van diplomatieke onderhandelingen die in 2018 zijn begonnen en vorig jaar zijn afgesloten met een compromis, maar de details blijven geheim.

Slapen aan de Zwitserse kant

Toen het toevluchtsoord in 1984 op een rotspunt werd gebouwd, bevonden de 40 bedden en lange houten tafels zich volledig op Italiaans grondgebied.

Maar nu is tweederde van de lodge, inclusief de meeste bedden en het restaurant, technisch gelegen in het zuiden van Zwitserland.

Het probleem is naar voren gekomen omdat het gebied, dat afhankelijk is van toerisme, zich op de top van een van 's werelds grootste skigebieden bevindt, met een belangrijke nieuwe ontwikkeling, waaronder een kabelbaanstation dat een paar meter verderop wordt gebouwd.

In november 2021 werd in Florence een overeenkomst gesloten, maar de uitkomst zal pas bekend worden gemaakt als de Zwitserse regering het heeft goedgekeurd, wat niet vóór 2023 zal gebeuren.

"We hebben afgesproken om het verschil te verdelen", vertelde Alain Wicht, hoofdgrensbeambte bij Swisstopo, het nationale kaartbureau van Zwitserland, aan AFP.

Zijn taak omvat het bewaken van de 7.000 grenspalen langs de door land omgeven 1.935 kilometer lange grens van Zwitserland met Oostenrijk, Frankrijk, Duitsland, Italië en Liechtenstein.

Wicht was aanwezig bij de onderhandelingen, waarbij beide partijen concessies deden om tot een oplossing te komen. "Zelfs als geen van beide partijen als winnaar uit de bus kwam, verloor er tenminste niemand", zei hij.

Lijn in de sneeuw

Waar de Italiaans-Zwitserse grens de Alpengletsjers doorkruist, volgt de grens de waterscheiding.

Maar de Theodul-gletsjer verloor tussen 1973 en 2010 bijna een kwart van zijn massa. Dat stelde de rots eronder bloot aan het ijs, veranderde de waterscheiding en dwong de twee buren om rond een 100 meter lang stuk van hun grens opnieuw te tekenen.

Wicht zei dat dergelijke aanpassingen frequent voorkwamen en over het algemeen werden opgelost door metingen van landmeters uit de grenslanden te vergelijken, zonder politici erbij te betrekken.

"We kibbelen over territorium dat niet veel waard is", zei hij. Maar hij voegde eraan toe dat dit "de enige plaats is waar we plotseling een gebouw bij betrokken hadden", wat "economische waarde" aan het land geeft.

Zijn Italiaanse collega's weigerden commentaar te geven "vanwege de complexe internationale situatie".

Voormalig hoofd van Swisstopo, Jean-Philippe Amstein, zei dat dergelijke geschillen doorgaans worden opgelost door percelen met een vergelijkbare oppervlakte en waarde uit te wisselen.

In dit geval is "Zwitserland niet geïnteresseerd in het verkrijgen van een stuk gletsjer", legde hij uit, en "kunnen de Italianen het verlies aan Zwitserse oppervlakte niet compenseren".

Wijn blijft Italiaans

Hoewel de uitkomst geheim blijft, heeft de verzorger van het toevluchtsoord, de 51-jarige Lucio Trucco, te horen gekregen dat het op Italiaanse bodem zal blijven.

"Het toevluchtsoord blijft Italiaans omdat we altijd Italiaans zijn geweest", zei hij.

"Het menu is Italiaans, de wijn is Italiaans en de belastingen zijn Italiaans."

De jaren van onderhandelingen hebben de renovatie van het toevluchtsoord vertraagd - de dorpen aan weerszijden van de grens hebben geen bouwvergunning kunnen afgeven.

De werken zullen daarom niet op tijd klaar zijn voor de geplande opening van een nieuwe kabelbaan naar de Italiaanse kant van de Klein Matterhorn-berg eind 2023.

De pistes zijn alleen toegankelijk vanuit het Zwitserse skigebied Zermatt.

Terwijl sommige resorts op middelhoge hoogte zich voorbereiden op het einde van het alpineskiën vanwege de opwarming van de aarde, is skiën de hele zomer mogelijk op de hellingen van Zermatt-Cervinia, zelfs als dergelijke activiteiten bijdragen aan het terugtrekken van de gletsjer.

"Daarom moeten we het gebied hier verbeteren, want het zal zeker de laatste zijn die sterft", zei Trucco.

Voorlopig blijft op de kaarten van Swisstopo de effen roze band van de Zwitserse grens een stippellijn als deze de berghut passeert. + Verder verkennen

Gletsjer stort in Italiaanse Alpen, zes doden:reddingswerkers

© 2022 AFP