De North Pacific Blob, een hittegolf op zee die eind 2013 begon en tot 2015 voortduurde, was de grootste en langstdurende hittegolf op zee ooit. Een nieuwe studie met behulp van gegevens verzameld door zeeolifanten onthult dat naast de goed gedocumenteerde opwarming van het oppervlak, diepere warmwaterafwijkingen geassocieerd met de Blob veel uitgebreider waren dan eerder gemeld.

De nieuwe bevindingen werden gerapporteerd door een team van biologen en oceaanwetenschappers van UC Santa Cruz in een paper gepubliceerd op 4 juli in het Journal of Geophysical Research:Oceans .

"De zeeolifanten verzamelen gegevens op andere locaties dan bestaande oceanografische platforms", legt senior auteur Christopher Edwards, een professor in oceaanwetenschappen aan UC Santa Cruz, uit. "Dit is een onderbenutte dataset die ons kan informeren over belangrijke oceanografische processen en die biologen kan helpen de ecologie van noordelijke zeeolifanten te begrijpen."

Decennialang gebruiken onderzoekers van UCSC-olifanten onder leiding van co-auteur Daniel Costa, hoogleraar ecologie en evolutionaire biologie en directeur van het UCSC Institute of Marine Sciences (IMS), geavanceerde tagging-technologie om de maandenlange migraties van zeeolifanten in de Noordelijke Stille Oceaan.

"Hoewel zeehonden al geruime tijd worden gebruikt om de fysieke oceanografie van poolgebieden te bestuderen, is dit een van de eerste onderzoeken die door zeehonden verzamelde gegevens gebruiken om fysieke oceanografische vragen in gematigde streken, zoals de noordelijke Stille Oceaan, aan te pakken," zei Costa. .

De door dieren gedragen sensoren registreren diepte, temperatuur en zoutgehalte terwijl de dieren herhaaldelijk naar grote diepten duiken tijdens migraties van zo'n 6000 mijl over de noordelijke Stille Oceaan.

"Vrouwelijke zeeolifanten gaan de open oceaan in, waar een schip soms doorheen gaat en slechts af en toe gegevens verzamelt, terwijl we zeeolifanten hebben die overal gegevens verzamelen", zei eerste auteur en IMS-onderzoeksbioloog Rachel Holser. "Het is ongebruikelijk om dit soort gegevens te hebben met de resolutie die we hebben in zowel tijd als ruimte, en op diepten van minder dan enkele honderden meters."

De gegevens van de zeeolifant verzameld tijdens de Blob onthulden dat abnormaal warme temperaturen zich tot 1000 meter (3280 voet) onder het oppervlak uitstrekten. De opwarming van de aarde hield aan tot in 2017, lang nadat de oppervlaktetemperaturen weer normaal waren geworden.

De Blob is goed bestudeerd met betrekking tot de opwarming van het oppervlak, die werd veroorzaakt door atmosferische omstandigheden en eind 2015 afnam. De uitgebreide opwarming van de ondergrond roept vragen op over de mechanismen erachter, zei Edwards.

"Die temperatuurafwijkingen zijn zo diep dat het onwaarschijnlijk is dat het te wijten is aan vermenging van het oppervlak," zei hij. "Een redelijk mechanisme is dat het ongewoon warme water van verder naar het zuiden naar het noorden werd getransporteerd. Wat we nog niet weten, is of dat transport naar het noorden direct of indirect verband houdt met de opwarming van het oppervlak. Veranderingen aan het oppervlak kunnen diepere stromingen tijdelijk hebben veranderd in trek zuidelijke wateren naar het noorden."

Verwacht wordt dat mariene hittegolven in frequentie, omvang en duur zullen toenemen naarmate de temperatuur op aarde blijft stijgen. Deze gebeurtenissen kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor het leven in zee, maar ook economische gevolgen hebben voor lokale gemeenschappen die afhankelijk zijn van de zeevisserij en ecosystemen. Inzicht in de fysieke processen die betrokken zijn bij mariene hittegolven zal wetenschappers helpen hun ontstaan ​​en ontwikkeling te voorspellen en mensen in staat te stellen te anticiperen op de ecologische en economische gevolgen en deze aan te pakken.

"Net als bij aardse hittegolven, hebben we de afgelopen tien jaar een dramatische toename gezien in de frequentie en omvang van hittegolven op zee", zei Holser. "Hoe meer informatie we kunnen verzamelen, hoe beter we af zijn om te begrijpen wat er gebeurt en de uitdagingen aan te gaan. Dit onderzoek toont de waarde aan van samenwerking met zeeolifanten om oceanografische gegevens te verzamelen die complementair zijn aan andere methoden." + Verder verkennen

Duikmysterie zeeolifant opgelost:24-uurs voeren kan een schildwacht voor klimaatverandering zijn