Een nieuwe studie onthult het belang van een klein aantal intense stormen rond Antarctica bij het beheersen van de hoeveelheid sneeuw die over het continent valt.

Deze maand gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven , de studie analyseerde dagelijkse Antarctische sneeuwvalgegevens vanaf de jaren zeventig. Het onthult hoe de meest extreme 10 procent van de sneeuwval op sommige plaatsen tot 60 procent van de jaarlijkse sneeuwval voor zijn rekening neemt, en zijn het resultaat van een paar grote stormen die zich boven de Zuidelijke Oceaan ontwikkelen.

In een bepaald geval, 44 procent van de jaarlijkse sneeuwval viel op één dag. Het begrijpen van de betekenis van deze gebeurtenissen is van cruciaal belang voor wetenschappers die het verleden van Antarctica interpreteren, evenals het voorspellen van hoe ons klimaat zich in de toekomst kan gedragen.

De Antarctische ijskap is uiterst belangrijk vanwege zijn potentiële bijdrage aan de wereldwijde zeespiegelstijging. De massa van de ijskap verandert voortdurend vanwege het ijs dat wordt gewonnen door sneeuwval in vergelijking met het verlies van ijs aan de randen door het afkalven en smelten van ijsbergen.

Hoofdauteur, Prof. John Turner, van de British Antarctic Survey, zei:

"Antarctica is nu al het meest extreme continent op aarde - het meest winderige, de koudste, de droogste. Maar zelfs volgens Antarctische normen, we waren verrast om te zien in hoeverre een klein aantal extreme sneeuwvalgebeurtenissen verantwoordelijk is voor de duidelijke verschillen in sneeuwval van jaar tot jaar.

"Het zijn vaak kortstondige gebeurtenissen, die plotseling aankomen en een groot deel van de sneeuwval van het jaar deponeren. Als je een ijskernwetenschapper bent die berichten probeert te ontcijferen uit ons vroegere klimaat, en de toekomst voorspellen, weten over deze extreme weersomstandigheden kan het ontbrekende deel van de puzzel zijn."

Het internationale team, bestaande uit wetenschappers uit India, Frankrijk, China, Nederland en het VK, konden sneeuwval over Antarctica van 1979 tot 2016 onderzoeken met behulp van de output van een atmosferisch model genaamd RACMO2. Dit is ontwikkeld door Nederlandse onderzoekers, en onthulde de impact van de meest extreme sneeuwstormen.

BAS Ice Core-wetenschapper, en co-auteur van het papier, Dr. Liz Thomas zei:

"IJskernen zijn van onschatbare waarde bij het reconstrueren van het klimaat uit het verleden. een ijskernlocatie die wordt gedomineerd door sneeuwval van occasionele extreme stormen, is mogelijk niet representatief voor de klimaatomstandigheden gedurende het hele jaar.

"Deze nieuwe studie zal ervoor zorgen dat toekomstige ijskernen niet worden geboord in regio's die worden gedomineerd door extreme neerslag."