Regeringen zouden zich moeten concentreren op "groener" beleid om de watervoorziening en de kwaliteit van water te verbeteren, aangezien klimaatverandering en een groeiende wereldbevolking de waterzekerheid van miljarden bedreigen, Dat hebben de Verenigde Naties maandag gezegd.

In haar World Water Development Report 2018, de VN heeft berekend dat naar schatting 3,6 miljard mensen - bijna de helft van de wereldbevolking - in gebieden wonen waar water minimaal een maand per jaar schaars kan zijn.

En dit aantal zou kunnen stijgen tot 5,7 miljard in 2050, waarschuwde het rapport.

"Als we niets doen, tegen 2050 zullen zo'n vijf miljard mensen in gebieden leven die slecht toegang hebben tot water, zei UNESCO-directeur-generaal, Audrey Azoulay, bij de presentatie van het rapport in Brasilia.

"Dit rapport stelt oplossingen voor die gebaseerd zijn op de natuur om water beter te beheren. Dit is een belangrijke taak die we allemaal samen op een verantwoorde manier moeten volbrengen om watergerelateerde conflicten te voorkomen, " ze zei.

Het wereldwijde watergebruik is de afgelopen eeuw met een factor zes toegenomen "en blijft gestaag groeien met een snelheid van ongeveer één procent per jaar, " aldus het rapport.

En het gebruik zal naar verwachting aanzienlijk stijgen door bevolkingsgroei, economische ontwikkeling en veranderende consumptiepatronen, onder andere factoren.

"Het overgrote deel van de groeiende vraag naar water zal plaatsvinden in landen met ontwikkelings- of opkomende economieën, " aldus het rapport.

Tegelijkertijd, de mondiale waterkringloop intensiveerde als gevolg van klimaatverandering, "waarbij nattere regio's over het algemeen natter worden en drogere regio's nog droger."

'Ecosysteemvriendelijk'

Zogenaamde "grijze" of door de mens gemaakte waterinfrastructuur, zoals reservoirs, irrigatiekanalen en zuiveringsinstallaties — volstonden niet langer om deze uitdagingen aan te gaan, zei de hoofdredacteur van het rapport, Richard Connor.

Er is steeds minder ruimte om meer reservoirs te bouwen door dichtslibbing, milieuproblemen en beperkingen, evenals het feit dat in veel ontwikkelde landen de meest kosteneffectieve en levensvatbare locaties al waren gebruikt, betoogde de VN.

"Vaak, meer ecosysteemvriendelijke vormen van waterberging, zoals natuurlijke wetlands, verbeteringen in bodemvocht en efficiëntere aanvulling van grondwater, zou duurzamer en kosteneffectiever kunnen zijn dan traditionele grijze infrastructuur zoals dammen."

"De natuur speelt een unieke en fundamentele rol bij het reguleren van de verschillende functies van de watercyclus, ' zei Connor.

Op de natuur gebaseerde oplossingen "kunnen fungeren als regulator, schoonmaker en waterleverancier".

In het rapport stond dat groene oplossingen al een groot potentieel vertoonden.

New York, bijvoorbeeld, heeft sinds het einde van de jaren negentig de drie grootste stroomgebieden die de stad van water voorzien, beschermd door middel van programma's voor bosbehoud en door boeren te betalen om milieuvriendelijke praktijken aan te pakken.

"Het afvoeren van de grootste ongefilterde watervoorziening in de VS, de stad bespaart nu jaarlijks meer dan $ 300 miljoen (245 miljoen euro) op de kosten van waterbehandeling en onderhoud van de zee, ', aldus de VN.

Een ander voorbeeld was het Chinese "Sponge City"-project om de beschikbaarheid van water te verbeteren.

Tegen 2020, China is van plan om in het hele land 16 proefprojecten te bouwen met als doel 70 procent van het regenwater te recyclen door een grotere bodemdoorlatendheid, retentie en opslag, waterzuivering en herstel van aangrenzende wetlands.

Meer mensen voeden

"Deze oplossingen zijn kosteneffectief" en niet duurder dan traditionele systemen, zei Connor.

De VN wees op schattingen dat de landbouwproductie wereldwijd met ongeveer 20 procent zou kunnen worden verhoogd als groenere waterbeheerpraktijken zouden worden toegepast.

Naast het verbeteren van de beschikbaarheid en kwaliteit van water, "het is mogelijk om de landbouwproductie per hectare te verhogen met beter waterbeheer" en zo meer mensen te voeden, zei Stefan Uhlenbrook, programmacoördinator bij het UN World Water Assessment Forum.

"Groene" infrastructuur helpt ook erosie tegen te gaan, droogte- en overstromingsrisico's, terwijl de bodemkwaliteit en de vegetatie worden verbeterd.

En inheemse volkeren kunnen worden betrokken bij de uitvoering, iets wat niet het geval was in "grijze" infrastructuur, " aldus het rapport.

Momenteel, echter, van dergelijke op de natuur gebaseerde oplossingen werd slechts "marginaal" gebruik gemaakt.

"Nauwkeurige cijfers zijn niet beschikbaar", maar investeringen in deze technieken "lijken minder dan één procent te zijn... van de totale investering in infrastructuur en waterbeheer, " volgens het rapport.

Ze "worden vaak als minder effectief ervaren" omdat ze minder zichtbaar zijn, zei Connor.

© 2018 AFP