Geconfronteerd met een historische droogte en bedreigd door woestijnvorming, heroverweegt Spanje hoe het zijn waterbronnen, die voornamelijk worden gebruikt voor de irrigatie van gewassen, besteedt.

"We moeten uiterst voorzichtig en verantwoordelijk zijn in plaats van de andere kant op te kijken", zei de Spaanse minister voor de ecologische transitie Teresa Ribera onlangs over de impact van het gebrek aan regen.

Net als Frankrijk en Italië is Spanje deze zomer geteisterd door verschillende extreme hittegolven na een ongewoon droge winter.

Daardoor stonden de reservoirs van het land in augustus op 40,4 procent van hun capaciteit, 20 procentpunten onder het gemiddelde van de afgelopen tien jaar voor deze tijd van het jaar.

Ambtenaren hebben gereageerd door het gebruik van water te beperken, vooral in de zuidelijke regio van Andalusië, waar veel van Europa's groenten en fruit wordt verbouwd.

Het waterpeil in het reservoir in de regio is bijzonder laag, slechts 25 procent van de maximale capaciteit.

"De situatie is dramatisch", zei Rosario Jimenez, professor hydrologie van de Universiteit van Jaen, en voegde toe dat zowel de ondergrondse watervoerende lagen als de oppervlaktewateren bijna leeg waren.

De situatie is vooral zorgwekkend omdat het deel uitmaakt van een langetermijntrend die verband houdt met klimaatverandering, voegde ze eraan toe.

Delen van Spanje zijn de droogste in duizend jaar als gevolg van een atmosferisch hogedruksysteem dat wordt aangedreven door klimaatverandering, volgens een studie die vorige maand is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience .

Greenpeace schat dat 75 procent van het land vatbaar is voor woestijnvorming.

'Overexploitatie'

Spanje heeft een enorm netwerk van dammen gebouwd om zijn boerderijen en steden van water te voorzien.

In de 20e eeuw werden er 1200 grote dammen gebouwd in het land, het hoogste aantal in Europa per hoofd van de bevolking.

Dit heeft Spanje in staat gesteld de hoeveelheid geïrrigeerd land te vergroten van 900.000 hectare (2.224.000 acres) tot 3.400.000 hectare, volgens de website van het ecologische transitieministerie, die het waterbeheersysteem van het land "een voorbeeld van succes" noemt.

Maar veel experts zeggen dat het systeem nu zijn grenzen laat zien.

De dammen "hadden hun nut", maar ze hebben ook de "overexploitatie" van water en de achteruitgang van de kwaliteit ervan aangemoedigd door de natuurlijke loop van rivieren te blokkeren, zei Julio Barea, een waterexpert bij Greenpeace Spanje.

Volgens de wetenschappelijke raad van het Comité voor het Rhône-Middellandse Zeegebied, een Frans orgaan dat hydrologiespecialisten verenigt, nadert Spanje de "fysische grenzen" van zijn waterbeheermodel.

Het Spaanse netwerk van dammen is afhankelijk van voldoende regenval om de vele reservoirs aan te vullen, zei het.

Maar "de reeds aan de gang zijnde klimaatveranderingen, die de komende decennia zullen voortduren, zullen het risico op mislukkingen vergroten", zei het orgaan in een recent rapport.

Experts zeggen dat de manier waarop Spanje water gebruikt ook een groot probleem is.

"Het verbruik is niet gestopt met stijgen, terwijl water steeds schaarser wordt. Het is een afwijking", zegt Barea.

'Europa's moestuin'

Spanje is het op één na meest bezochte land ter wereld en er worden aanzienlijke hoeveelheden water gebruikt in toeristische infrastructuur zoals zwembaden en golfbanen.

Maar de landbouw absorbeert het grootste deel - meer dan 80 procent - van de watervoorraden van het land.

Het wordt soms gebruikt om gewassen te telen die niet geschikt zijn voor een droog klimaat, zoals aardbeien of avocado's, voor export naar andere Europese landen.

Het gebruik van irrigatie door Spanje "is irrationeel", zegt Julia Martinez, bioloog en directeur van de FNCA Water Conservation Foundation.

"We kunnen niet de moestuin van Europa zijn", terwijl "er watertekorten zijn voor de inwoners", voegde ze eraan toe.

De regering van de socialistische premier Pedro Sanchez heeft vorige maand een strategisch plan aangenomen om het waterbeheersysteem van Spanje aan te passen aan "de gevolgen van de opwarming van de aarde".

Het omvat maatregelen om waterrecycling en een "efficiënt en rationeel" gebruik van hulpbronnen te bevorderen.

Maar specialisten zeggen dat de hervormingen timide blijven, waarbij veel regio's de hoeveelheid geïrrigeerd land blijven vergroten.

"We hebben meer drastische maatregelen nodig", zei Barea, die opriep tot een herstructurering van het landbouwsysteem.

Martinez deelt deze mening en zegt dat Spanje momenteel de Europese natie is die "de meeste druk uitoefent op zijn watervoorraden".

"Vandaag de dag zijn er beslissingen die niemand wil nemen. We kunnen niet blindelings doorgaan", zei ze. + Verder verkennen

Droogte bedreigt oogst van 'groen goud' in Spanje

© 2022 AFP