Washington is wettelijk verplicht om tegen 2050 al zijn uitstoot van broeikasgassen te elimineren of te compenseren. Maar royale vrijstellingen voor meer dan 40 van de grootste vervuilers van de staat in een komende koolstofmarkt zouden dat doel buiten bereik kunnen brengen.

In januari zal het State Department of Ecology een cap-and-invest-programma uitrollen waarmee 99 van de grootste uitstoters van de staat de uitstoot stapsgewijs moeten verminderen of moeten betalen om door te gaan met het verbranden van fossiele brandstoffen. Hoewel de lijst later dit jaar definitief zal zijn, mogen 41 grote vervuilers de komende 12 jaar tegen weinig tot geen kosten vervuilen.

Dit komt omdat ze door de staatswetgever zijn aangewezen als industrieën die bijzonder gevoelig zijn voor de schommelingen van regionale markten en wereldhandel.

Critici zeggen dat de aanduiding bepaalde industrieën anders behandelt dan andere. Overheidsfunctionarissen die het programma uitvoerden, waren het grotendeels eens, maar hun handen zijn gebonden.

Als de regels ongewijzigd blijven, zeiden ze, zou dit de inspanningen van de hele staat om koolstofarm te maken in gevaar kunnen brengen.

"Als (aangewezen uitstoters) hun uitstoot niet verminderen en we zijn in 2040 en 2050, zullen we waarschijnlijk niet in staat zijn om onze landelijke doelstellingen te halen", zegt Luke Martland, de implementatiemanager van het programma.

Alleen nieuwe wetgeving zal de manier waarop aangewezen emittenten werken na de komende 12 jaar veranderen. Eerder dit jaar werd een wetsvoorstel dat dit zou hebben gedaan, niet door de wetgever gehaald.

Vrijgestelde industrieën zijn onder meer petroleumraffinaderijen en pulp- en papierfabrieken, evenals een handvol chemische, minerale en metaalfabrikanten, die allemaal samen goed zijn voor 10% van de emissies over de hele staat die onder het programma vallen.

Een pulp- en papierfabriek is bijvoorbeeld onderhevig aan veranderingen in de prijs en beschikbaarheid van hout en andere grondstoffen. Als de prijs van materialen stijgt, kan de fabriek moeite hebben om die kosten op te vangen en te voldoen aan programmamandaten, die vereisen dat vervuilers minder uitstoten of het verschil betalen.

Volgens de afdeling ecologie waren wetgevers bezorgd dat de wereldwijde concurrentie op de markt, verergerd door strenge klimaatdoelstellingen, deze bedrijven ertoe zou aanzetten hun personeel en productie te verminderen, winkels te sluiten of de staat te verlaten voor minder groene weiden.

Het cap-and-invest-programma van de staat, een belangrijk onderdeel van de Climate Commitment Act die vorig jaar werd ondertekend, is een marktgestuurd nalevingsinstrument dat door individuen, bedrijven, steden, staten en landen over de hele wereld wordt gebruikt om de vermindering van fossiele brandstoffen te stimuleren. verbruik.

Elke entiteit die elk jaar meer dan 25.000 ton koolstofdioxide uitstoot, moet deelnemen aan het programma. Als ze het niet snel genoeg kunnen of doen, kunnen ze 'toeslagen' kopen, die elk gelijk zijn aan de uitstoot van één ton koolstofdioxide, tijdens online veilingen die elk kwartaal worden gehouden. Na verloop van tijd zal de hoeveelheid van deze rechten afnemen, waardoor de prijs stijgt en het steeds duurder wordt om fossiele brandstoffen te blijven verbranden.

Als het goed wordt gedaan, kan de handel in koolstof de staat helpen zijn ambitieuze doel te bereiken. Of het zou vervuilers de middelen kunnen geven om hun weg uit het systeem te betalen en de komende jaren een betekenisvolle vermindering van schadelijke, planeetverwarmende gassen te vermijden.

De regels van het programma worden nu geschreven en zullen in de herfst worden afgerond voordat de programma's op 1 januari 2023 van start gaan.

Critici zeggen dat speciale aanduidingen en gratis toelagen de impact van het programma zullen afzwakken.

Het verstrekken van gratis rechten aan zware vervuilers zou tot 2034 90% van de reducties in industriële emissies kunnen voorkomen, volgens een rapport dat eerder deze maand werd gepubliceerd door Front and Centered, een staatsbrede milieurechtvaardigheidsgroep onder leiding van gekleurde gemeenschappen.

De groep ging verder en zei dat alle gratis passen in een koolstofhandelssysteem het programma slecht uitgerust zullen maken om de uitstoot aanzienlijk te verminderen of te elimineren. De oplossing, zeiden ze, ligt in het verplichten van bedrijven om grote bronnen van vervuiling direct en onmiddellijk te elimineren.

"Als we deze belangrijke bron van broeikasgassen en lokale vervuiling niet aanpakken, pakken we het probleem niet echt aan", zegt Deric Gruen, co-executive director van Front and Centered.

De gevolgen van industriële vervuiling zijn vooral uitgesproken onder gemarginaliseerde gemeenschappen.

Toch zei senator Reuven Carlyle, D-Seattle, een van de belangrijkste architecten van de Climate Commitment Act, dat het Front and Centered-rapport niet erkende dat de wet alle vervuilers verplicht om de uitstoot te verminderen, ongeacht of ze gratis rechten krijgen. Ze zijn ook onderworpen aan luchtkwaliteitsvoorschriften die zijn ontworpen om de bezorgdheid over milieurechtvaardigheid en industriële vervuiling weg te nemen.

"Er is een benadering met riem en bretels waarbij we een marktgericht systeem hebben om de meest economisch efficiënte emissiereducties te vinden", zei hij.

Toch zijn deze vervuilers slechts één stukje van een lastige puzzel.

Vereiste deelnemers aan het programma zijn goed voor ongeveer 75% van de uitstoot in de hele staat, inclusief transport, elektriciteit, aardgas, raffinaderijen en andere industriële bronnen.

Landbouw, luchtvaart en maritieme industrieën, die het grootste deel van de resterende 25% uitmaken, werden buiten het programma gehouden vanwege bestaande staatswetten en federale regelgeving.

De staat zal de startprijs van emissierechten bepalen wanneer het programma in januari van start gaat.

Het vinden van de juiste startprijs is een evenwichtsoefening, zegt communicatiespecialist Claire Boyte-White van de Climate Commitment Act. "Uiteindelijk willen we dat entiteiten bereidwillig, coöperatief, open en op tijd gehoorzamen", zei ze.

Als emissierechten te goedkoop zijn, kunnen grote vervuilers het hele programma als een klap op de pols beschouwen. Als emissierechten te duur worden, kan vrijwillige deelname laag zijn en kunnen grote emittenten elders op zoek gaan naar een meer betaalbare markt.

"We willen iets waar bedrijven effectief en succesvol aan kunnen deelnemen, jaar na jaar na jaar," zei Boyte-White.

Eerder dit jaar heeft de staat een onafhankelijk onderzoek laten doen naar de Climate Commitment Act.

Uit de in juli gepubliceerde resultaten bleek dat het samenvoegen van de koolstofmarkt van Washington met die van Californië en Quebec de prijs van emissierechten aanzienlijk zou verlagen en de markt zou uitbreiden.

Elke vergoeding zal naar verwachting $ 41 kosten als de markt van Washington is gekoppeld aan die van hen, volgens de analyse, maar zou in verschillende scenario's tot 65% hoger kunnen zijn.

De initiële kosten zouden volgens de analyse "zeer, zeer hoog" zijn, aldus regelgevers. Als directe reactie besloten ze een reservefonds te openen dat bedoeld was om de kosten te verlagen als emissierechten te duur zouden worden. Ze zullen er ook naar streven om markten eerder dan eerder besproken samen te voegen, met een voorlopig doel van 2025.

Energieleveranciers in Washington zijn ook onderworpen aan de Clean Fuel Standard - die in 2021 is aangenomen en die brandstofleveranciers verplicht om de koolstofintensiteit van transportbrandstoffen, inclusief gas en diesel, tegen 2038 te verlagen tot 20% onder het niveau van 2017 - evenals de Healthy Environment for All Act, die samenwerking tussen instanties en financiering mogelijk maakt om milieuonrechtvaardigheid aan te pakken.

"We liggen op schema om de nummer één staat in de natie te worden als het gaat om het verminderen van onze uitstoot in overeenstemming met op wetenschap gebaseerde doelen", zei Carlyle. "Dat maakt het niet gemakkelijk." + Verder verkennen

Wetgevers kondigen plan aan om de cap en handel in Californië te verlengen

(c)2022 The Seattle Times
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.