De Britse regering heeft vrijdag officieel een droogte uitgeroepen in delen van Engeland, na maanden van record-lage regenval en ongekend hoge temperaturen in de afgelopen weken.

Tijdens een bijeenkomst van de National Drought Group zei het Milieuagentschap van de regering dat in delen van Zuidwest-, Zuid-, Midden- en Oost-Engeland de "drempelwaarde voor droogte is bereikt".

Droogte werd voor het laatst officieel uitgeroepen in Engeland in 2018.

Het bureau heeft een rapport uitgebracht waarin wordt opgemerkt dat Engeland de droogste juli had sinds 1935.

Het Met Office, de Britse meteorologische autoriteit, zei dat er in de periode van januari tot juni van dit jaar de minste regen viel in Engeland en Wales sinds 1976.

Die zomer zag het gebruik van drastische maatregelen zoals standpijpen langs de weg en waterrantsoenering.

Het uitzonderlijke weer van dit jaar komt omdat Frankrijk ook te maken heeft met een recorddroogte en met enorme bosbranden.

De Britse regering zei dat de overgang naar een droogtestatus gebaseerd was op factoren zoals regenval, rivierstromen en grondwaterstanden en reservoirs en hun impact op de openbare watervoorziening.

"We dringen er bij iedereen op aan om de hoeveelheid water die ze gebruiken in deze uitzonderlijk droge periode te beheersen", zei de voorzitter van de National Drought Group, Harvey Bradshaw, in een verklaring.

Het Milieuagentschap en waterbedrijven "zullen hun acties opvoeren om de gevolgen te beheersen" en doorgaan met hun gepubliceerde droogteplannen, inclusief maatregelen zoals het verbieden van tuinslangen.

Het benadrukte dat "essentiële watervoorraden veilig zijn."

'Extreme hitte'

Engeland en delen van Wales zijn ernstig uitgedroogd en drie waterbedrijven - Welsh Water, Southern Water en South East Water - hebben allemaal een verbod op tuinslangen opgelegd, terwijl verschillende andere dit voorbeeld zullen volgen.

Volgens het Met Office was elke maand van het jaar behalve februari droger dan gemiddeld.

Satellietbeelden van juli vrijgegeven door NASA toonden opgedroogde bruine gebieden die zich uitstrekken over het grootste deel van Zuid-Engeland en langs de noordoostkust.

De bron van de rivier de Theems is opgedroogd en begint nu vanaf een punt enkele kilometers stroomafwaarts.

Vergaderingen van de National Drought Group worden bijeengeroepen door de Environment Agency, die de waterstanden in rivieren en grondwater bewaakt.

De groep bestaat uit senior besluitvormers van de overheid en waterbedrijven, samen met andere getroffen groepen zoals boeren.

Minister van Water Steve Double zei dat de regering de waterbedrijven "duidelijk heeft gemaakt" dat het "hun plicht is" om essentiële voorraden in stand te houden.

"We zijn beter dan ooit voorbereid op periodes van droog weer, maar we zullen de situatie nauwlettend blijven volgen, inclusief de gevolgen voor boeren en het milieu", voegde hij eraan toe.

'Lekken'

Maar critici hebben gewezen op de miljarden liters die dagelijks verloren gaan door de particuliere waterbedrijven, waarvan het topmanagement jaarlijks miljoenen ponden ontvangt en die regelmatig dividenden uitkeren aan aandeelhouders.

"Ze zouden eigenlijk met hun vingers in actie moeten komen", zei Claire Connarty, 61, terwijl ze een plantenkwekerij bezocht in Kent, ten zuidoosten van Londen, waar vrijdag een verbod op tuinslangen van kracht werd.

"Ze hebben overal lekken, maar dan vertellen ze ons dat we ons water (gebruik) moeten beperken."

Collega-shopper Barry Martin, 62, was sympathieker en merkte op dat lekken onvermijdelijk waren en dat hij zijn eigen afval probeerde te beperken, onder meer door emmers in zijn douche te hebben om overtollig water op te vangen.

"Ik probeer niet te verspillen", vertelde de gepensioneerde aan AFP, eraan toevoegend dat aangezien hij op een watermeter staat, dit helpt om zijn rekeningen laag te houden en een steeds waardevollere hulpbron te behouden.

Het Met Office gaf dinsdag een oranje waarschuwing uit voor "extreme hitte" in delen van Engeland en Wales van donderdag tot zondag, en voorspelde mogelijke gevolgen voor gezondheid, transport en infrastructuur.

Verwacht werd dat de temperaturen op vrijdag en het weekend zouden pieken in het midden van de 30 graden Celsius, waarna er enkele buien en onweersbuien werden voorspeld.

Er werd niet verwacht dat de temperaturen de recordniveaus van juli zouden bereiken, toen op 20 juli een temperatuur van 40,3 graden Celsius (104,5 graden Fahrenheit) werd geregistreerd in Lincolnshire in het noordoosten van Engeland, tijdens een ongekende hittegolf.

Het National Climate Information Centre zei dat zulke hoge temperaturen in het VK alleen mogelijk waren door door de mens veroorzaakte klimaatverandering. + Verder verkennen

Britse meteorologen, waterbedrijven waarschuwen voor extreme hittegolf

© 2022 AFP