Een onderzoeksgroep van de Nagoya University in Japan heeft ontdekt dat een gebeurtenis die maar eens in de 120 jaar plaatsvindt - het op grote schaal bloeien, zaaien en afsterven van dwergbamboe (Sasa borealis) - ideale kweekomstandigheden biedt voor Japanse veldmuizen.

Het op grote schaal bloeien en zaaien van dwergbamboe is een zeldzame gebeurtenis. Dit plantenfenomeen wordt masten genoemd en de volgende wordt pas over meer dan 100 jaar verwacht. Tijdens dergelijke gebeurtenissen, die plaatsvinden in "mastjaren", zullen sommige planten zware zaadgewassen produceren. Planten die hun bloei en vruchtvorming in mastjaren coördineren, doen dat gelijktijdig en over een groot gebied.

Aangenomen wordt dat uitbraken van knaagdieren in deze mastjaren verband houden met het eten van bamboezaden. Dit heeft veel aandacht gekregen vanwege de landbouw- en bosschade die optreedt, evenals het risico op ziekteverspreiding door deze knaagdieren. Er zijn eerdere meldingen geweest van grootschalige boomsterfte tijdens dergelijke evenementen als gevolg van uitbraken van knaagdieren.

In de jaren 2010 begon het masten van dwergbamboe, een Sasa-soort met een 120-jarige mastcyclus, te worden waargenomen op bosbodems in heel Japan. Een team van onderzoekers van de Universiteit van Nagoya onder leiding van universitair hoofddocent Hisashi Kajimura en promovendus Hanami Suzuki, beiden van de Graduate School of Bioagricultural Sciences, onderzocht de effecten van deze gelijktijdige zaaien van dwergbamboe op lokale knaagdierpopulaties in de prefectuur Aichi, Japan. Bij het vergelijken van gegevens van voor en na het masten vonden de onderzoekers een toename van de populaties van zowel de grote als de kleine Japanse veldmuis, maar er werd geen vergelijkbaar effect gezien op Smith's woelmuizen in hetzelfde gebied. Hun resultaten zijn gepubliceerd in Ecologische processen .

"Het interessante biologische fenomeen dat masten van bamboe en dwergbamboe een uitbraak van bosknaagdieren kan veroorzaken, is al lang een legende", zegt Kajimura. "Dit onderzoek is belangrijk omdat het dit langverwachte fenomeen verduidelijkt door knaagdierpopulaties voor en na het masten te vergelijken."

"Wat interessant was, was dat de toegenomen populaties van beide soorten knaagdieren die we bestudeerden, zelfs twee jaar na het masten bleven bestaan, ook al was de dwergbamboe zelf gestorven." legt Suzuki uit. "Er was ook een hoog aandeel vrouwelijke juvenielen in de populatie, wat suggereert dat de gelijktijdige vruchtvorming resulteerde in goede omstandigheden voor reproductieve vrouwtjes. Deze bevindingen laten voor het eerst duidelijk zien hoe de veldmuispopulatie reageert op de zaden van Sasa, zoals dwerg bamboe, vooral die met een langere cyclus en een groter aanbod."

Het team is enthousiast over de implicaties van hun onderzoek. "Dit onderzoek zal naar verwachting belangrijke aanwijzingen opleveren voor het begrijpen van de realiteit van plotselinge veranderingen in het milieu in bosecosystemen en de interacties tussen de organismen die daar leven", zeiden ze. + Verder verkennen

Onderzoek vindt dat Noord-Atlantische oscillatie de reproductie van bomen in heel Europa synchroniseert