Auroop Ganguly, hoogleraar civiele techniek en milieutechniek aan de Northeastern University, geboren in India en vrienden uit Pakistan, heeft het nieuws over de catastrofale overstromingen in Pakistan op de voet gevolgd.

Hij zegt dat dergelijke rampen als gevolg van klimaatverandering geen volledig onverwachte verrassingen meer zijn, maar eerder voorspellende gebeurtenissen waarop moet worden geanticipeerd en waarmee rekening moet worden gehouden bij het ontwerpen van infrastructuur.

"Het is een puinhoop vanuit veel verschillende hoeken", zegt Ganguly over de situatie in Pakistan.

Deze zomer werd een derde van Pakistan overspoeld door abnormale seizoensgebonden moessonregens die half juni begonnen en tot in september aanhielden, waarbij drie tot zes keer meer water werd gedumpt dan verwacht. De overstromingen troffen meer dan 33 miljoen mensen, of ongeveer 15% van de bevolking van het land, waarbij op 5 september meer dan 1.300 mensen omkwamen.

Meer dan 1,1 miljoen huizen, tientallen bruggen en 3.200 mijl aan wegen zijn verwoest of beschadigd. Het land verloor miljoenen hectaren aan gewassen en ongeveer 800.000 stuks vee.

Sommige mensen noemen zulke rampen soms 'daden van God', zegt Ganguly, maar dat is niet zo. Ze zijn verbonden met de verergering van klimaatverandering, en mensen over de hele wereld zouden zich hiervan bewust moeten zijn.

Er is een verband tussen de uitstoot van broeikasgassen en de verbranding van fossiele brandstoffen en intensievere overstromingen en andere natuurrampen, zegt Ganguly.

"We opereren in het huidige klimaat, we opereren niet langer in het pre-industriële klimaat of het klimaat van de jaren veertig", zegt hij.

Pakistan kreeg in april en mei te maken met langdurige hittegolven, toen de temperatuur op veel plaatsen boven de 104 graden en in de stad Jacobabad 123 graden kwam.

Door de opwarming van de aarde wordt de atmosfeer in staat meer water vast te houden, wat leidt tot versnelling van hevige regenval en daaropvolgende overstromingen. Opwarming van de aarde intensiveert de dagelijkse regenval met ongeveer 7% voor elke 1 graad Celsius (1,8 graden Fahrenheit) die de wereldtemperatuur stijgt.

Het is duidelijk, zegt Ganguly, dat klimaatbestendigheid en adaptatie erg belangrijk worden.

Een manier om met klimaatverandering om te gaan, is door aanpassingen met weinig spijt door te voeren - goedkope maatregelen die mogelijk grote voordelen zullen opleveren onder de toekomstige klimaatomstandigheden. Dergelijke maatregelen omvatten bijvoorbeeld het verbeteren van de waterefficiëntie, het beperken van het type en de omvang van ontwikkeling in overstromingsgevoelige gebieden, het behoud van natuurgebieden ter ondersteuning van de biodiversiteit en het creëren van groene stedelijke gebieden of groene daken.

Wanneer aanpassing met weinig spijt mislukt, zegt Ganguly, moeten gemeenschappen en regeringen nadenken over transformatieve aanpassingen.

"Ik denk dat we nu in dat stadium komen", zegt hij.

Overstromingen die vergelijkbaar zijn met die van tientallen jaren geleden, of het nu in Pakistan of New Orleans was, brengen nu meer verwoesting met zich mee, vanwege bevolkingsgroei, toenemende verstedelijking, veranderingen in landgebruik en verouderende infrastructuur. Zowel mensen als landen hebben nu meer bezittingen die vernietigd kunnen worden tijdens de overstromingen.

De meeste broeikasgasemissies worden gegenereerd door China, de VS, India, de EU en Rusland. Klimaatverandering en verergerde overstromingen zijn echter niet alleen het falen van ontwikkelde landen of de Overeenkomst van Parijs, of een ander land in het bijzonder, zegt Ganguly. Elk koolstofdioxidemolecuul heeft invloed op ons allemaal.

"Iedereen moet iets doen en elkaar de schuld geven helpt niet", zegt Ganguly. "Dit is echt een geval waarin we collectief moeten denken, we moeten samen denken."

Helaas krijgt de behoefte aan het bouwen van adaptieve capaciteiten over de hele wereld niet genoeg aandacht, en dat is een groot probleem, zegt hij. Klimaatverandering is een wereldwijd probleem dat elk land en vele sectoren van de economie treft. Sommige plaatsen, zoals Pakistan, hebben mogelijk meer onmiddellijke en dringende aandacht, technische en maatschappelijke knowhow van ontwikkelde landen en financiële hulp nodig om beschermende en levenslijninfrastructuur te bouwen en tegelijkertijd de bevolking op te leiden en voor te bereiden op natuurrampen.

"Niemand van ons - geen individu, geen gemeenschap, geen land - kan een eiland van veerkracht zijn in een oceaan van kwetsbaarheid", zegt Ganguly.

En overstromingen hoeven niet zoveel verwoesting te veroorzaken, zegt Ganguly.

"Alleen omdat er een gevaar is, hoeft het geen ramp te worden", zegt hij.

Overstroming is een gevaar dat sommige chauffeurs heeft. In de context van klimaat is er altijd natuurlijke klimaatvariabiliteit, en er is klimaatverandering, zegt hij. Vanwege de natuurlijke klimaatvariabiliteit heeft de wereld eerder rampzalige overstromingen meegemaakt, maar klimaatverandering dient als een bedreigingsvermenigvuldiger.

Twee elementen bepalen het probabilistische risico van een gevaar, zegt Ganguly:kwetsbaarheid en blootstelling. Kwetsbaarheid wordt beoordeeld op basis van de maatregelen die zijn genomen om schade gezien dit gevaar te voorkomen.

"Daar begin ik te praten over beschermende infrastructuur zoals reservoirs, dammen, dijken, op de natuur geïnspireerde systemen en het geven van de rivier de ruimte om te ademen", zegt Ganguly.

Blootstelling bepaalt welke impact een rampzalige gebeurtenis zal hebben. Deze impact kan worden gemeten in verloren levens, ontheemden en gevolgen voor de economie.

Een veerkrachtigere levenslijninfrastructuur kan de blootstelling verminderen. Lifeline-infrastructuur, die een continue werking van de meest fundamentele diensten mogelijk maakt, omvat elektriciteitsnetten, transportnetwerken, zorginstellingen, communicatie, waterdistributie en afvalwatersystemen.

"Gedurende de langste periode heeft Pakistan niet geïnvesteerd in infrastructuur, reservoirs en dammen", zegt Ganguly. "Dat is waar de aandacht is - waarom is er niet iets gedaan."

Maar investeringen in infrastructuur moeten niet zomaar na elke overstroming plaatsvinden. Ze moeten consistent worden uitgevoerd over een lange periode.

Bovendien, zegt Ganguly, moet veerkracht worden opgebouwd binnen gemeenschappen, inclusief geavanceerde waarschuwingssystemen, begeleidingsadviezen en simulatie-oefeningen. Zelfs enkele van de armste mensen hebben nu mobiele telefoons, zegt hij, dus er zou een gemeenschapsnetwerk kunnen zijn waar mensen elkaar lokaal helpen, en het netwerk kan landelijk worden opgeschaald.

Belangrijk is dat er een politieke wil moet zijn om te investeren in aanpassingsvermogen, naast het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen om de opwarming van de aarde te vertragen, zegt hij. Overheden moeten de urgentie inzien van het nemen van maatregelen voor klimaatadaptatie. Burgers moeten zich ook bewust zijn van wat er moet gebeuren om zich voor te bereiden op klimaatverandering en natuurrampen om een ​​grotere kans te hebben hun regeringen te overtuigen.

"Om die rampen het hoofd te bieden, moeten we kunnen besteden aan aanpassing", zegt Ganguly. "Dit zijn uitgaven op de lange termijn, het is niet langer alleen maar consequentiebeheer."

Onder de landen die zich al met succes hebben aangepast, zijn Nederland en Denemarken. Ze lopen aanzienlijk voor in het opbouwen van veerkracht dan de VS, zegt Ganguly, die geld en andere middelen heeft, maar niet genoeg heeft uitgegeven aan klimaatadaptatie.

"Te denken aan wat er al in de VS is gebeurd, of het nu Puerto Rico is of New Orleans, of elders, en nog steeds gebeurt", zegt Ganguly. "Er zijn dingen die kunnen worden geleerd en gedaan in de VS." + Verder verkennen

Overstromingen in Pakistan tonen aan dat klimaatadaptatie internationale steun en regionale samenwerking vereist