Lessen die zijn geleerd bij de constructie van beschermde landbouwsystemen, of hoge tunnels, hield Texas A&M AgriLife Research-tunnels in de buurt van Amarillo veilig op hun plaats tijdens de recente "bomcycloon" die geregistreerde windstoten van 80-90 mph bereikte.

Dr. Charlie Rush, AgriLife Research plantenpatholoog in Amarillo, heeft de afgelopen vier jaar hoge tunnels gebouwd en onderzoek gedaan naar het gebruik ervan bij het verbouwen van groenten in het onderzoeksstation Bushland.

Na een aantal vroege tegenslagen, hij en zijn bemanning ontwikkelden een aantal stappen om de constructies te versterken om de harde wind te weerstaan ​​die vaak voorkomt in de Texas Panhandle.

De methoden die ze hebben ontwikkeld, zijn vastgelegd in een educatieve factsheet en een reeks 'walk-and-talk'-bouwvideo's die beschikbaar zijn op tinyurl.com/HighPlainsVegetableProgram.

Hoge tunnels, vaak aangeduid als hoepelhuizen, zijn met plastic bedekt, passief verwarmd, inloop, semi-permanente constructies. Ze zorgen niet alleen voor seizoensverlenging, maar bieden telers ook meer controle over extreme omgevingsomstandigheden.

"Het is belangrijk dat als de groente-industrie hier gaat groeien, en we gaan hoge tunnels gebruiken, we moeten uitzoeken hoe we kunnen voorkomen dat ze wegwaaien, ' zei Rus.

Hij legde uit dat de hoge waterbehoefte voor maximale opbrengsten en de dalende grondwaterspiegel van Ogallala Aquifer de duurzaamheid van de traditionele gewasproductie in de High Plains beperken.

"Daarom zijn we gaan samenwerken met producenten die de haalbaarheid overwegen om alternatieve gewassen te telen. zoals hoogwaardige groenten, die zouden kunnen worden geproduceerd op een kleiner areaal met minder totaal water, maar toch potentieel een aanzienlijk inkomen opleveren, ' zei Rus.

Om dit te bereiken, hij zei, telers moeten profiteren van de vooruitgang in de productietechnieken voor groenten, zoals beschermde landbouwsystemen of hoge tunnels. Hoge tunnels kunnen het groeiseizoen verlengen, maximale opbrengst en kwaliteit, en de efficiëntie van het watergebruik te optimaliseren.

Rush zei in 2015 dat hij een onderzoeksprogramma startte om de haalbaarheid van hoogwaardige groenteproductie in de Texas Panhandle te evalueren. Onderdeel van dat proces was de aankoop van vier hoge tunnels, die zijn gebouwd volgens de instructies van de fabrikant.

Maar, Rush zei, het werd heel duidelijk dat de groenteteelt onder hoge tunnels in de Texas Panhandle een unieke uitdaging had met de extreem harde wind die in het gebied voorkomt.

"Het werd al snel duidelijk dat de harde wind in de regio een onmiddellijke bedreiging vormde voor de succesvolle groenteteelt binnen hen, " zei hij. "Binnen enkele weken na voltooiing van onze eerste hoge tunnel, hevige rechte wind blies er bijna een volledig uit de grond, en binnen een paar maanden de versterkte plastic bekleding was van twee andere volledig afgeblazen."

Door vallen en opstaan, Rush zei dat het onderzoeksteam technieken identificeerde die hielpen bij het beveiligen van de hoge tunnels, en ze hebben nu continue wind van 60 mph en windstoten van bijna 90 mph overleefd.

"Deze factsheet biedt informatie die boeren in winderige omgevingen zou moeten helpen bij het bouwen van hoge tunnels die een grotere kans hebben om de harde Panhandle-winden te overleven, " hij zei.