Vuile ramen kunnen potentieel schadelijke verontreinigende stoffen bevatten onder beschermende films van vetzuren van kookemissies - en deze kunnen gedurende lange tijd blijven hangen.

Volgens een nieuwe studie, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Birmingham, zijn de vetzuren in kookemissies zeer stabiel en worden ze niet gemakkelijk afgebroken in de atmosfeer.

Dat betekent dat wanneer ze een vast oppervlak raken, zoals een raam, ze een zelfgeorganiseerde dunne film vormen die zich in de loop van de tijd opbouwt en slechts heel langzaam wordt afgebroken door andere chemicaliën in de atmosfeer. Tijdens dit proces zal de film ruwer worden en meer water aantrekken uit de vochtigheid in de lucht. Bovendien kunnen giftige verontreinigende stoffen vast komen te zitten onder deze hardnekkige korst en worden dan beschermd tegen afbraak in de atmosfeer.

Senior auteur Dr. Christian Pfrang zegt dat "de vetzuren in deze films op zichzelf niet bijzonder schadelijk zijn, maar omdat ze niet worden afgebroken, beschermen ze effectief alle andere verontreinigende stoffen die eronder kunnen worden opgesloten."

De studie, te zien op de voorkant van Environmental Science:Atmospheres , werd uitgevoerd in samenwerking met experts van de Universiteit van Bath, Diamond Light Source en ISIS Neutron en Muon Source in het VK, en het Institut Laue-Langevin in Frankrijk.

Het team werkte aan laboratorium-'proxy's' - monsters van materiaal dat in het laboratorium is ontwikkeld om 'echte' monsters te benaderen. Deze werden gesponnen tot superdunne films van vervuiling, slechts enkele tientallen nanometers dik.

De onderzoekers gebruikten zowel neutronen als röntgenstralen om de nanoschaalsamenstelling van de films en de veranderingen in hun oppervlaktestructuren te bestuderen. Door de vochtigheid en de hoeveelheid ozon te veranderen, een belangrijke vervuiler binnen en buiten, konden de onderzoekers ook het gedrag van de films in de loop van de tijd nabootsen.

Ze ontdekten dat de zelfgeorganiseerde rangschikking in de films in zich herhalende moleculaire platen - een zogenaamde lamellaire fase - het voor kleinere moleculen, zoals ozon, moeilijk maakte om toegang te krijgen tot de reactieve delen van de vetzuren in deze structuren. Eenmaal afgezet en blootgesteld aan ozon, werden de oppervlakken van de films minder glad en namen ze steeds meer water op, een effect dat ook gevolgen heeft voor de vorming en levensduur van aerosolen in de atmosfeer. + Verder verkennen

Atmosferische monsters die vervuilingsdeeltjes bevatten, voor het eerst geanalyseerd met neutronen