West-India werd tussen 1630 en 1632 getroffen door de "Deccan-hongersnood" toen de oogst mislukte na drie opeenvolgende jaren van mislukte Indiase moessons. Terwijl hij door de regio reisde, beschreef Peter Mundy, een Engelse koopman bij de Oost-Indische Compagnie, in zijn reisverslag levendig de traumatische taferelen van hongersnood, massale sterfte en zelfs kannibalisme. Dergelijke scènes van catastrofale, door droogte veroorzaakte hongersnoden worden zelfs algemeen vermeld in historische documentaire bronnen, wat erop wijst dat het Indiase subcontinent vaak te maken heeft gehad met ernstige droogtes van meerdere jaren tot tien jaar, in tegenstelling tot wat er in de afgelopen 150 jaar is waargenomen toen de betrouwbare metingen van moessonregens beschikbaar kwam. Desalniettemin zijn de historische verslagen verspreid, subjectief en kan hun waarheidsgetrouwheid niet altijd worden bevestigd.

Schrijven in de Proceedings of the National Academy of Science , heeft een internationaal team van onderzoekers een nieuw record ontwikkeld van de afgelopen Indiase moessondroogtegeschiedenis die een groot deel van het afgelopen millennium omspant. "Onze geschiedenis van de moessondroogte loopt opvallend synchroon met het historische bewijs van droogte en biedt een belangrijke klimatologische context waartegen de belangrijkste geopolitieke en maatschappelijke veranderingen nu kunnen worden beoordeeld," merkte Dr. Gayatri Kathayat op, de hoofdauteur van de studie en een universitair hoofddocent aan de Xi'an Jiaotong Universiteit (XJTU) in China.

Het team bouwde hun moessonrecord op door de zuurstofisotopen in stalagmieten uit een afgelegen grot in het noordoosten van India te analyseren. Alle analyses zijn uitgevoerd in het Institute of Global Climate Change aan de XJTU onder leiding van professor Hai Cheng, een vooraanstaand expert in de radiometrische datering van grotformaties en een senior auteur van deze studie. Hai Cheng zei:"Dit is het eerste record in zijn soort met ultrahoge resolutie uit India dat een directe vergelijking mogelijk maakt met de beschikbare historische documentaire bronnen van droogtes vanwege de ongekende nauwkeurigheid van de datering."

De nieuwe studie suggereert plausibele verbanden tussen de meerjarige droogtes en belangrijke maatschappelijke en geopolitieke veranderingen in India in het afgelopen millennium. De paleoklimaatgegevens laten zien dat de meest ernstige verzwakking van de Indiase moesson tijdens het afgelopen millennium plaatsvond tussen de jaren 1780 en 1810, wat sterk wordt bevestigd door de beschikbare historische verslagen uit deze periode die minstens 11 hongersnoden beschrijven, waarvan zes, waaronder de gevreesde Chalisa en Doji Bara of Skull Famines, vonden plaats tussen ~ 1782 en 1792 CE met een gecombineerd geschat dodental van meer dan 11 miljoen.

Een andere multi-decadale periode van frequente droogte van de jaren 1590 tot 1630 die werden gedetecteerd uit het stalagmietrecord viel samen met de ineenstorting van het Guge-koninkrijk in het westen van Tibet en het verlaten van Fatehpur Sikri in Noord-India - een van de grootste steden van zijn tijd die kortstondig diende als de hoofdstad van het Mughal-rijk (ca. 1571 tot 1585 CE) voordat het in 1610 volledig werd verlaten, mogelijk als reactie op verlammende droogtes die de watervoorzieningsinfrastructuur van de stad aantasten.

"Onze studie toont aan dat langdurige droogtes, dat wil zeggen droogtes die minstens drie jaar of langer duren, meestal voorkomen in clusters binnen decennialange intervallen van zwakkere moessonregens die worden gescheiden door eeuwenlange perioden van relatief stabiele klimatologische omstandigheden - net zoals de omstandigheden gedurende de laatste 150 jaar waarin dergelijke langdurige droogtes in wezen afwezig zijn", zegt professor Ashish Sinha van de California State University Dominguez Hills. Het onderzoeksteam waarschuwde dat "het gebrek aan meerjarige opeenvolgende moessonstoringen tijdens het instrumentale tijdperk een vals gevoel van troost kan bieden dat langdurige droogtes geen intrinsieke aspecten zijn van de Indiase moessonvariabiliteit."

"Helaas is deze ogenschijnlijk geruststellende, maar kortzichtige visie op dit moment de basis voor het waterinfrastructuurbeleid van de regio. Als dergelijke langdurige droogtes zich in de toekomst opnieuw zouden voordoen, kunnen ze het aanpassingsvermogen van moderne samenlevingen gemakkelijk overweldigen, tenzij een holistisch begrip op langere termijn van de moesson variabiliteit is opgenomen in de planning voor droogtebeheer en mitigatie van de regio, "zei Dr. Kathayat. + Verder verkennen

Sommige droogtes tijdens de Indiase moesson zijn te wijten aan unieke Noord-Atlantische verstoringen