Spectaculair neergestreken 2, 000 meter hoog op een besneeuwde top in de Karpaten van Oekraïne, het Bilyi Slon-observatorium staat al zo'n zeven decennia leeg en gehavend door de elementen.

Verlaten slechts een jaar nadat het werd gebouwd in wat toen Polen was vanwege het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, het werd een karkas van dikke zandstenen muren en ontbrekende ramen die meer op een verwoest kasteel dan op een wetenschappelijke buitenpost leken.

Nutsvoorzieningen, met inspanningen aan de gang om ongeveer $ 1 miljoen (920, 000 euro) aan financiering, wetenschappers willen het wrak herstellen en transformeren in een leercentrum voor jonge onderzoekers die dieren in het wild bestuderen, planten en weerpatronen.

"Er was geen dak, alle vloeren waren kromgetrokken, " lokale bergredder Vasyl Fitsak, een deel van een kleine bemanning die daar gestationeerd is, vertelde AFP terwijl ijzige wind buiten wervelde.

"Er waren stapels stenen, stenen en afval dat wandelaars hier jarenlang hebben achtergelaten. Sommige palen bereikten een hoogte van twee meter (6,6 voet).

Het werk aan de wederopbouw van het observatorium - bijgenaamd Bilyi Slon (Witte Olifant) door de lokale bevolking vanwege hoe het eruit ziet als het bedekt is met sneeuw - begon in 2012.

Wetenschappers hopen dat er volgend jaar aanzienlijke vooruitgang zal worden geboekt bij de restauratie, wanneer het observatorium zijn 80ste verjaardag viert.

Tot dusver is het koperen dak hersteld en is het puin uit een groot deel van het gebouw verwijderd.

Maar door moeilijke omstandigheden is de vooruitgang traag en moet er nog veel gebeuren.

Door sneeuwstormen en vriestemperaturen kan het werk maar zes maanden per jaar doorgaan en kunnen er vanwege de krappe omstandigheden niet meer dan 10 bouwvakkers tegelijk blijven.

het observatorium, die op de Pip Ivan-piek zit, de op een na hoogste in het Chornogora-gebergte, is een wandeling van zes uur vanaf de dichtstbijzijnde stad. In de zomer wordt de enige weg om bouwmaterialen naar boven te vervoeren een onbegaanbaar moeras.

Epische geschiedenis

De locatie van het observatorium is niet alleen door het barre weer onherbergzaam gebleken.

Het is ook geteisterd door de orkaan van de geschiedenis die door deze met bloed doordrenkte regio in Oost-Europa heeft gewaaid.

Voltooid in 1938 op wat toen de Pools-Tsjechoslowaakse grens was, het vijf verdiepingen tellende observatorium was uitgerust met een moderne telescoop en diende als basis voor Poolse militaire meteorologen.

Na slechts een jaar, echter, de wetenschappers pakten haastig hun uitrusting in en vluchtten toen Sovjettroepen het gebied innamen onder een pact met nazi-Duitsland om Polen te verdelen.

Het viel toen onder nazi-controle na Hitler's invasie van de USSR en werd gebruikt als een kazerne totdat het in 1944 werd heroverd door de troepen van Moskou.

Het blijft onduidelijk waarom de Sovjet-troepen de faciliteit niet hebben hersteld, die uiteindelijk diende als een schuilplaats voor de weinige geharde wandelaars die de top bereikten.

Sterrenkijken stomverbaasd

Gezien zijn tumultueuze geschiedenis, het observatorium heeft nooit de kans gehad om zijn oorspronkelijke doel als astronomisch observatorium te vervullen.

Degenen achter het project - dat de eerste tranche van financiering heeft ontvangen van het Poolse ministerie van Cultuur - geven toe dat de omstandigheden ervoor zorgen dat het in de toekomst waarschijnlijk niet zal worden gebruikt voor serieus sterrenkijken.

Curator Igor Tsependa zei dat de plek slechts zo'n 60 wolkenloze dagen per jaar heeft, terwijl observatoria van wereldklasse gewoonlijk maar liefst 330 heldere dagen per jaar krijgen.

In plaats daarvan Tsependa, een universiteitsrector in de Oekraïense stad Ivano-Frankivsk, hoopt dat het een knooppunt wordt voor het bestuderen van de lokale flora en fauna, evenals het uitvoeren van weerstudies.

"Vanuit educatief oogpunt is dit object behoorlijk aantrekkelijk, " hij zegt, eraan toevoegend dat hij verwacht dat onderzoekers uit zowel Oekraïne als Polen het zullen gebruiken.

Hoewel de afgelegen ligging en het barre klimaat toeristen hebben afgeschrikt, Tsependa zegt ook dat het gerestaureerde observatorium kan helpen de Karpaten open te stellen voor nieuwe bezoekers.

"Het is jammer dat we niet veel locaties hebben op deze bergketen, ' zei Tsependa.

"Dus dit observatorium zou de eerste stap kunnen worden in de ontwikkeling van modern toerisme in Oekraïne, net als in andere Europese landen."

© 2017 AFP