Tien jaar nadat de staat Californië het mensenrecht op water erkende, vertrouwen honderdduizenden inwoners nog steeds op drinkwater dat gevaarlijke hoeveelheden verontreinigingen bevat, waaronder het zeer giftige mineraal arseen. Velen van hen leven in gemeenschappen met lage inkomens en op het platteland die moeite hebben om de nodige infrastructuur te betalen om arseen uit het drinkwater te verwijderen.

Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de University of California, Berkeley en Virginia Tech is een van de eersten die analyseert hoe gedetineerden in Californië kunnen worden beïnvloed door met arseen verontreinigd water.

De studie, die op 21 september online zal verschijnen in het tijdschrift Environmental Health Perspectives , analyseerde 20 jaar waterkwaliteitsgegevens van Kern Valley State Prison en de nabijgelegen Central Valley-gemeenschappen van Allensworth, McFarland en Delano, waar veel grondwaterlagen ongezonde niveaus van natuurlijk voorkomend arseen bevatten. Op alle vier de locaties vond het onderzoek gevallen waarin het arseengehalte in de watervoorziening maanden of zelfs jaren achtereen de wettelijke limieten overschreed.

"Er is veel werk verricht, voornamelijk door journalisten en door gedetineerden zelf, dat wijst op ernstige gevaren voor de gezondheid van het milieu in gevangenissen, en toch zijn er maar heel weinig onderzoeken geweest naar deze uitdagingen voor de gezondheid van het milieu", zegt eerste auteur Jenny Rempel, hoofdonderzoeker. een afgestudeerde student in de Energy and Resources Group van UC Berkeley. "Dit is een van de weinige studies die de aanhoudende structurele uitdagingen documenteert om dit fundamentele mensenrecht op water aan beide zijden van de gevangenismuren te realiseren."

Langdurige blootstelling aan zelfs kleine hoeveelheden arseen in drinkwater is in verband gebracht met verschillende vormen van kanker en andere ernstige gezondheidsproblemen. In 2001 verlaagde het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) het maximale verontreinigingsniveau voor arseen van 50 delen per miljard (ppb) tot 10 ppb. De strengere norm werd begin 2006 van kracht.

"We hebben deze studie gedeeltelijk uitgevoerd om te proberen beter te begrijpen hoe uitgesplitste gegevens over de waterkwaliteit kunnen worden gebruikt om mogelijke historische blootstellingen aan drinkwaterverontreinigingen te identificeren bij opgesloten en niet-opgesloten populaties die vergelijkbaar grondwater delen", zegt senior auteur Alasdair Cohen van het onderzoek. een assistent-professor milieu-epidemiologie bij de afdeling Population Health Sciences van Virginia Tech.

Uit de studie bleek dat arseengehalten van meer dan 10 ppb de afgelopen twee decennia in alle vier de gemeenschappen voorkwamen, soms zelfs nadat de gemeenschap overheidsfinanciering had ontvangen voor de sanering van arseen. In sommige gevallen werden arseengehalten die de limiet van 10 ppb overschreden, niet officieel geschonden door de California Division of Drinking Water.

"Hoewel alle vier de gemeenschappen aan het einde van onze onderzoeksperiode voldeden aan de federale arseenstandaard, vonden we aanhoudende wateronrechtvaardigheden die over de grenzen van de carcerale grenzen reikten", zei Rempel.

Onrecht in gevangenissen en gemeenschappen met lage inkomens blijft bestaan

Hoewel Kern Valley State Prison in 2005 werd geopend, werd de faciliteit aanvankelijk gebouwd zonder plannen voor arseensanering. Volgens de studie schommelde het gemiddelde arseengehalte in de gevangenis rond de 20 ppb tot de voltooiing van een waterzuiveringssysteem van $ 6 miljoen in 2013. 2017 en 2019.

"Voor zover wij weten, is de Kern Valley State Prison gebouwd zonder plannen voor arseensanering, hoewel sommige vroege gegevens over de waterkwaliteit suggereerden dat het systeem binnenkort niet meer zou voldoen aan de nieuwe arseenstandaard," zei Rempel. "Dat betekende dat duizenden mensen waarschijnlijk besmet water dronken totdat de zuiveringsinstallatie online kwam."

Bewoners van de omliggende gemeenschappen kunnen ervoor kiezen om gebotteld water te drinken of om waterfiltratiesystemen thuis te installeren om zichzelf tegen verontreinigingen te beschermen. Veel huishoudens met een laag inkomen kunnen het zich echter niet veroorloven deze voorzorgsmaatregelen te nemen, en kleine gemeenschappen met een laag inkomen hebben vaak de middelen ontzegd die nodig zijn om effectieve waterbehandelingsfaciliteiten te bouwen en te onderhouden.

Een recente studie toont aan dat dit patroon - waarbij plattelandsgemeenschappen en gemeenschappen met lage inkomens minder snel toegang hebben tot veilig drinkwater - zich over het hele land uitstrekt. Sommige van de onderliggende oorzaken, zoals historische desinvesteringen en falende regelgeving, dragen ook bij aan de watercrises in stedelijke gebieden, zoals Jackson, Mississippi en Flint, Michigan. Veel van de gemeenschappen zonder toegang tot veilig drinkwater zijn ook gekleurde gemeenschappen.

"Omdat de financiering voor waterbehandeling en levering en onderhoud in de VS naar verwachting voornamelijk van inwoners zal komen, is de kans groter dat waterbehandelingsbedrijven in plattelandsgebieden met een lager inkomen niet aan de regels voldoen", zegt Cohen, die begon het onderzoeksproject als postdoctoraal onderzoeker aan UC Berkeley. "Dit is een van de redenen waarom mensen die in plattelandsgemeenschappen met een lager inkomen in de VS wonen, over het algemeen een onevenredig hogere blootstelling aan vervuild drinkwater hebben, en waarom, als sommige systemen niet meer voldoen aan de EPA-regelgeving, ze dat nog een tijdje kunnen blijven." ."

Uit de studie bleek dat het drinkwater in Delano, de grootste van de gemeenschappen in het onderzoek, met een bevolking van meer dan 50.000, sinds 2013 bijna nooit meer dan 10 ppb arseen heeft bedragen, na de bouw van nieuwe putten en arseenbehandelingsinstallaties. . Het veel kleinere McFarland, met een bevolking van ongeveer 12.000 inwoners, heeft echter af en toe gevallen gehad waarin het arseengehalte hoger was dan 10 ppb, ondanks de toevoeging van een nieuw waterbehandelingssysteem. Het systeem voldoet momenteel echter aan de arseennormen, aangezien de normen worden berekend als een lopend jaargemiddelde.

"Delano heeft aanzienlijk meer financiering ontvangen dan enig ander systeem in de studie, en ze hebben geen enkel monster na de behandeling gehad boven die drempel van 10 ppb," zei Rempel.

Ondertussen heeft de kleine gemeenschap van Allensworth, met slechts ongeveer 600 inwoners, nog geen behandelingsfaciliteit. De stad vertrouwt op water dat wordt gemengd uit twee putten om het gemiddelde arseengehalte onder de 10 ppb te brengen, en de staat subsidieert flessenwater voor de gemeenschap wanneer de watervoorziening niet aan de eisen voldoet.

Rempel zegt dat de bevindingen de behoefte aan nieuwe en voortdurende ondersteuning benadrukken om ervoor te zorgen dat waterzuiveringsinstallaties in gemeenschappen met lage inkomens effectief kunnen worden onderhouden en geëxploiteerd. Nieuwe technologieën voor het leveren van betaalbaar, arseenvrij water op kleinere schaal kunnen er ook voor zorgen dat iedereen toegang heeft tot schoon drinkwater.

"Californië heeft zijn investeringen in drinkwateroplossingen voor gemeenschappen met lage inkomens verhoogd," zei Rempel, "Maar om de belofte van het mensenrecht op water echt waar te maken, moeten we adequate technische bijstand en andere creatieve benaderingen opzetten om ervoor te zorgen dat gemeenschappen zijn in staat om behandelingssystemen op de lange termijn succesvol te laten werken."

Aanvullende co-auteurs van de studie zijn Isha Ray, Ethan Hessl, Zehui Zhou, Shin Kim, Xuan Zhang, Chiyu Ding en Ziyi He van UC Berkeley; en Jasmine Vazin en David Pellow van de Universiteit van Californië, Santa Barbara. + Verder verkennen

Het drinkwater van de Zuidwestelijke gevangenis brengt de gezondheid van gevangenen in gevaar