Een nieuwe studie onder leiding van het Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) in Barcelona en het Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (ICREA) heeft de exacte locatie van de grens tussen de Europese en Afrikaanse tektonische platen onthuld, gelegen in de Alboran Zee gebied. Het werk evalueert ook de potentiële capaciteit om grote aardbevingen te veroorzaken die op hun beurt verwoestende tsunami's aan de kust kunnen veroorzaken.

Het artikel, onlangs gepubliceerd in Nature Communications , definieert voor het eerst de complexe geometrie van dit actieve foutensysteem en beschrijft hoe ze zich de afgelopen 5 miljoen jaar hebben verplaatst. Ten slotte toont het werk aan dat het systeem bijna alle vervorming van plaatbotsingen in dit gebied heeft geabsorbeerd.

"De kwaliteit van onze gegevens heeft ons in staat gesteld om voor het eerst de diepe structuur van deze breuken te bestuderen en zo de vervorming die ze ophopen te kwantificeren. De resultaten laten zien dat dit een van de belangrijkste breuksystemen in de regio is en dat het heeft de meeste vervorming opgevangen die is veroorzaakt door de botsing van de Euraziatische en Afrikaanse platen", legt Laura Gómez de la Peña, ICM-CSIC-onderzoeker en hoofdauteur van het onderzoek, uit.

Hoewel de geologische structuur van de ondergrond van de Alboranzee sinds de jaren zeventig uitgebreid is bestudeerd, waren de gegevens tot nu toe niet nauwkeurig genoeg om de tektoniek van het gebied te begrijpen. De kwaliteit van de gegevens en de moderne methodologieën die zijn gebruikt om dit werk uit te voeren, hebben het echter mogelijk gemaakt om een ​​systeem van actieve fouten in detail te karakteriseren dat zich uitstrekt over 300 kilometer lang en nu wordt beschouwd als het belangrijkste, in termen van vervormingsaccumulatie, op het Iberisch schiereiland.

"Om het onderzoek uit te voeren, hebben we de nieuwste technieken voor data-acquisitie gebruikt aan boord van het Spaanse oceanografische schip Sarmiento de Gamboa, en de verwerking is specifiek ontworpen om de nu beschreven structuren voor het eerst te kunnen observeren", vertelt de ICM-CSIC-onderzoeker en ICREA-professor César R. Ranero, die ook heeft deelgenomen aan het onderzoek.

Tot nu toe was het onbekend of de Alboranzee grote actieve breuken had, evenals de exacte locatie van de tektonische grens waar de Europese en Afrikaanse platen botsen. Deze kennis is essentieel om het seismische en tsunami-risico waaraan de kustgebieden van de westelijke Middellandse Zee worden blootgesteld, opnieuw te beoordelen.

In een ander onderzoek door dezelfde groep experts in samenwerking met GEOMAR (Duitsland) en INGV (Italië) duiken de auteurs zelfs in het tsunamigene potentieel van deze plaatgrens en suggereren dat dit groter kan zijn dan eerder werd gedacht. De meeste eerdere studies over seismische en tsunami-risico's hielden geen rekening met deze grote fouten vanwege een gebrek aan gegevens, dus het risico was onderschat.

"Deze studies zijn een eerste beoordeling van het seismische en tsunami-potentieel van deze grote fouten, die ons tot nu toe bijna volledig onbekend waren en die in toekomstige studies grondig moeten worden geëvalueerd", concludeert Gómez de la Peña. + Verder verkennen

Diepe aardbevingen suggereren een goed gehydrateerde Mariana-subductiezone