In een recent gepubliceerde review in het tijdschrift Land Degradation and Development , Shrabya Timsina en Nora Hardy richtten zich op de effecten van oppervlaktegoudwinning in tropische gebieden, een groeiend milieuprobleem in de afgelopen jaren. Volgens een onderzoek uit 2012 is mijnbouw verantwoordelijk voor 7% van de ontbossing in ontwikkelingslanden en komen grootschalige en ambachtelijke, kleinschalige goudwinningstechnieken zoals dagbouw en baggeren steeds vaker voor in het Amazonegebied en West-Afrika.

De auteurs, waaronder YSE-professor Mark Ashton en YSE-doctoraatsstudent David Woodbury, concentreerden zich in het bijzonder op goudwinning - een onderwerp "relevant voor dit specifieke moment", zegt Timsina. Goudwinning komt steeds vaker voor, legt hij uit, zowel omdat het belangrijk is voor de productie van elektronica en alternatieve energieproductie, als omdat de aanhoudend stijgende goudkosten voorheen onhaalbare mijnbouwprojecten lucratiever maken.

Milieutechnisch zijn de resultaten echter kostbaar. "Je kunt je voorstellen wat dagbouw met de omliggende gebieden kan doen", zegt Hardy. "Het hervormt de topografie volledig. Het put ook uit en verstoort de bovengrond die voedingsstoffen en zaden bevat die nodig zijn voor plantengroei, en tropische regio's hebben vaak al voedselarme bodems."

Bovengrondse mijnbouw kan ook gevolgen hebben voor de lokale hydrologie. Talrijke verontreinigende stoffen, waaronder kwik en cyanide, worden gebruikt in goudraffinageprocessen en kunnen de bodem en nabijgelegen waterbronnen verontreinigen. Timsina zegt dat effectieve inperkingsstrategieën tegen deze verontreinigende stoffen moeten worden gebruikt in combinatie met landhersteltechnieken om de hergroei van planten te helpen en de gezondheid van nabijgelegen menselijke gemeenschappen te waarborgen.

De onderzoekers onderzochten ook mogelijke herstelstrategieën voor mijngebieden, met name het behoud van de bovengrond. Omdat het herstellen van de gezondheid van de bodem na mijnbouw een langdurig en kostbaar proces is, benadrukken ze het belang van praktijken voor het behoud van de bovengrond - het verplaatsen van de bovengrond voorafgaand aan de mijnbouw en deze apart opslaan om de voedingsstoffen en zaden te behouden - zodat deze vervolgens kan worden teruggebracht naar de mijnsite wanneer de bewerkingen zijn voltooid.

"De gezondheid van de bodem wordt een grote uitdaging voor herbebossing na mijnbouw", zegt Hardy. "Door de bovengrond te sparen, heb je in ieder geval een basis om mee te beginnen en begin je niet bij nul."

De onderzoekers ontdekten ook dat er bepaalde plantensoorten zijn die beter geschikt zijn voor het overleven van de bodemgesteldheid die het gevolg is van mijnbouw. Indien mogelijk, maakt het integreren van natuurlijke regeneratiestrategieën met de doelbewuste herintroductie van deze winterharde planten het waarschijnlijker dat aangetaste gebieden kunnen worden hersteld tot bos.

Aangezien dagbouw in de tropen blijft toenemen, benadrukken de auteurs dat er behoefte is aan verder onderzoek op het gebied van herstel op de grond om het herstel van tropische bossen te helpen verzekeren. + Verder verkennen

Ondiepwaterwinning is geen duurzaam alternatief voor diepwaterwinning, beweren wetenschappers