Alleen satellieten keken toe toen 's werelds op drie na grootste proglaciale meer in 2020 plotseling droogviel. Onderzoekers van de Hokkaido University hebben nu de gebeurtenis blootgelegd en de oorzaak geanalyseerd:de ineenstorting van een sedimentbult bij de uitlaat van het meer.

Proglaciale meren ontstaan ​​wanneer smeltwater van terugtrekkende gletsjers wordt vastgehouden door ijs of door een morene achtergelaten door dezelfde of een andere gletsjer. Een opwarmend klimaat draagt ​​bij aan de recente wereldwijde toename van het aantal en het volume van deze meren, en ze dragen er zelf ook toe bij dat gletsjers nog sneller smelten. Deze meren kunnen echter zeer snel leeglopen wanneer de dammen die ze bevatten om een ​​van de verschillende redenen falen.

Een dergelijke catastrofale gebeurtenis vormt niet alleen een direct veiligheidsrisico voor de mens, maar beïnvloedt ook stroomafwaartse ecosystemen door de plotselinge instroom van een grote hoeveelheid zoet water. Het is daarom belangrijk om proglaciale meren te volgen en hun interacties met hun omgeving te bestuderen. Helaas is dit moeilijk vanwege hun vaak afgelegen locatie.

Gletsjerwetenschapper Shin Sugiyama van Hokkaido University en promovendus Shuntaro Hata bestudeerden gletsjerfluctuaties in Chileens Patagonië met behulp van satellietbeelden, toen ze merkten dat het proglaciale meer Lago Greve in de korte tijd tussen april en juli 2020 aanzienlijk was gekrompen. bevindingen in het tijdschrift Communications Earth &Environment , voegen ze verdere analyse toe van de beschikbare gegevens die bevestigen dat het waterpeil van het meer met 18 meter is gedaald, wat zich vertaalt in een verlies van 3,7 kubieke kilometer (of gigaton) water - de grootste dergelijke gebeurtenis die tot nu toe door een satelliet is waargenomen.

Dit enorme waterverlies veranderde zelfs meetbaar het zwaartekrachtveld van de aarde, zoals vastgelegd door GRACE-satellieten, hoewel kwantitatieve gegevens van deze satellieten niet consistent zijn met de werkelijke hoeveelheid water die wordt afgevoerd. Ten slotte konden ze dankzij zorgvuldige analyse van de satellietbeelden en topografische gegevens van voor en na de gebeurtenis concluderen dat de oorzaak van het vrijkomen waarschijnlijk het instorten van een sedimentbult dicht bij de uitlaat van het meer was.

Dit onderzoek brengt veel interessante aspecten aan het licht. Ten eerste wijst het de weg voor toekomstig onderzoek naar glaciale dynamiek. Sugiyama legt uit:"Deze resultaten bieden gedetailleerde informatie over grootschalige uitbarstingen van gletsjermeren, die zeer zelden voorkomen, en die belangrijk zijn voor het begrijpen van rampen veroorzaakt door het falen van gletsjermeren."

Het benadrukt ook de mogelijkheid en de huidige beperkingen van het gebruik van GRACE-satellietgegevens voor het observeren van dergelijke gebeurtenissen. De onderzoekers schrijven:"Het belang van GRACE-metingen bij het bestuderen van dergelijke gebeurtenissen zou toenemen als de berekening van de zwaartekrachtveldmetingen wordt aangepast voor gelokaliseerde gebeurtenissen."

En tot slot levert de studie concrete gegevens op die kunnen worden gebruikt om de dynamiek van de interacties tussen gletsjers en de meren die ze vormen beter te begrijpen, aangezien "de waargenomen veranderingen in het waterpeil van gletsjermeren kunnen worden gebruikt om veranderingen in de gletsjerinstroom te voorspellen in de meren." + Verder verkennen

Proglaciale meren versnellen gletsjerijsverlies