science >> Wetenschap > >> Natuur

Hoe kan het toevoegen van ijzer aan de oceanen de opwarming van de aarde vertragen?

Fytoplankton absorbeert CO2 en zonlicht om energie te produceren bij fotosynthese. Foto met dank aan NOAA

De opwarming van de aarde is een van de belangrijkste problemen van de 21e eeuw geworden. Naarmate wetenschappers meer onheilspellende scenario's voorspellen, zoals Florida binnen tientallen jaren onder water staat, mensen eisen actie.

Betreed vooruitstrevende wetenschappers en bedrijven zoals Planktos en Climos, die voorstellen om ijzer aan de oceanen van de wereld toe te voegen om het koolstofdioxidegehalte in de atmosfeer te verlagen en, beurtelings, temperaturen te verlagen. Het idee om ijzer in de oceanen te dumpen om de temperatuur te verlagen, bestaat al sinds het einde van de jaren tachtig en staat ook wel bekend als koolstof zinken , oceaan zaaien of ijzerbemesting .

Het uitgangspunt is eigenlijk simpel. IJzer fungeert als meststof voor veel planten, en een beetje, zoals het fytoplankton dat de basis vormt van het mariene voedselweb, het nodig hebben om te groeien. Het toevoegen van ijzer aan het water stimuleert de groei van fytoplankton, die op hun beurt koolstofdioxide opslokken door middel van fotosynthese. De resulterende afname van koolstofdioxide zou de temperatuur helpen verlagen, aangezien koolstofdioxide een van de belangrijkste gassen is die verantwoordelijk is voor het vasthouden van warmte aan het aardoppervlak via de broeikaseffect .

Er zijn talloze onderzoeken naar het dumpen van ijzer uitgevoerd sinds oceanograaf John Martin het idee meer dan 15 jaar geleden voorstelde [bron:Haiken]. Een in 2004 uitgevoerde proef gaf aan dat elk ijzeratoom dat aan het water wordt toegevoegd, tussen 10, 000 en 100, 000 atomen koolstof uit de atmosfeer door planktongroei aan te moedigen [bron:Schiermeier]. Sommige wetenschappers theoretiseren dat alleen al het toevoegen van ijzer aan de Zuidelijke Oceaan het koolstofdioxidegehalte met 15 procent zou kunnen verlagen [bron:Schiermeier].

Wetenschapper Oliver Wingenter suggereert een meer voorzichtige aanpak, met het argument dat het toevoegen van enorme hoeveelheden ijzer aan de oceaan een grote afkoeling van meer dan 10 graden Celsius zou kunnen veroorzaken [bron:Wingenter]. Hij beveelt aan om slechts 2 procent van de Zuidelijke Oceaan te bemesten om een afkoeling van 2 graden Celsius te veroorzaken en het kantelpunt van de opwarming van de aarde 10 of meer jaar terug te dringen [bron:Wingenter].

In plaats van zich te concentreren op het verlagen van het kooldioxidegehalte, Wingenter's onderzoek concentreerde zich op het verhogen van andere gassen die het gevolg zijn van de fytoplanktonbloei, namelijk dimethylsulfide, of DMS . DMS is grotendeels verantwoordelijk voor wolkenvorming in het poolgebied en zou de reflectie van wolken kunnen vergroten, wat op zijn beurt de temperatuur zou verlagen. Tijdens zijn experimenten met ijzerbemesting, Wingenter ontdekte dat het toevoegen van ijzer de concentratie van DMS vijfvoudig verhoogde [bron:Wingenter].

Weer andere wetenschappers stellen voor om de oceaan niet als proeftuin te gebruiken. Lees meer over hun zorgen op de volgende pagina.