Rode wormen (Eisenia fetida) werken als scavengers in het ecosysteem en voeden dode plantaardige en dierlijke materialen af ​​en ontleden ze. Deze regenwormen worden ook rode slingers genoemd en worden gebruikt in door de mens gemaakte micro-ecosystemen voor compostering en landbouw. Rode wormen en andere regenwormen zijn een belangrijke voedselbron in ecosystemen voor dieren zoals vogels en zelfs mensen.

Wegvangers

Rode wormen in een natuurlijk ecosysteem voeden zich in het bladafval - het oppervlak van de grond die dode planten, bladeren en dierlijke resten bevat. Terwijl rode wormen kloven op ontbindende materie, laten ze castings achter - uitwerpselen of ontlasting - die sterk geconcentreerd is in stikstof, fosfor en kalium. Dit zijn allemaal belangrijke voedingsstoffen die levende planten bevruchten. Tijdens het voeder- en afbraakproces helpen rode wormen de grond te beluchten, waardoor er luchtbellen ontstaan ​​waardoor water en voedingsstoffen makkelijker door de plantenwortels kunnen stromen.

Compostering

Lokale tuiniers en commerciële boerderijen hebben geprofiteerd van de mineraalrijke gietstukken die rode slingers achterlaten. Rode wormcompostbakken worden gebruikt als manier om voedselresten en papier op natuurlijke wijze te degraderen - een praktijk die vermicomposting wordt genoemd ("vermi" is Latijn voor wormen). Compostering komt het ecosysteem ten goede door op natuurlijke wijze stoffen te recycleren die anders op een stortplaats terecht zouden kunnen komen. De wormafgietsels worden verzameld uit compostbakken en gebruikt als meststof op tuinen en kamerplanten. Rode wormafgietsels worden gebruikt als organische meststof; ze zijn goed voor het milieu omdat ze natuurlijke mineralen terugbrengen naar het ecosysteem. Gieten met rode wormen biedt extra voordelen door te dienen als een alternatief voor niet-organische meststoffen, die in de buurt kunnen stromen en de inheemse flora en fauna kunnen schaden.

Prey

Een andere belangrijke rol die rode wormen spelen in het ecosysteem is een prooi voor andere dieren. Vogels, zoals haviken, geven de voorkeur aan regenwormen als voedselbron. Rode slingers worden ook opgegeten door kikkers, padden, vissen en knaagdieren. Wees niet verbaasd als je naar het buitenland reist en regenwormen als een delicatesse vindt in sommige culturen. Mensen genieten er ook van, en regenwormen van bladafval vormen een belangrijke energierijke voedingsbron voor veel inheemse volksstammen. Rode wigglers worden ook gebruikt door mensen om voedsel te kopen in het ecosysteem; ze worden gebruikt als aas om te vissen.

Milieueffecten

Wetenschappers en natuuronderzoekers hebben vragen gesteld over het mogelijk negatieve effect dat rode wormenkweek kan hebben op natuurlijke ecosystemen waar ze geen inheemse soorten zijn. Op plaatsen waar overtollige rode wormen van compost worden gedumpt in nabijgelegen ecosystemen, kunnen niet-inheemse rode wormen het ecosysteem mogelijk verstoren door te concurreren met inheemse wormsoorten. Rode wormen zijn productieve veredelaars en ze hebben alleen bladafval of oppervlaktemateriaal nodig voor voedsel, waardoor ze zich snel kunnen verspreiden. De zorg is dat ze het evenwicht van een ecosysteem kunnen overnemen en veranderen, waar ze geen inheemse soort zijn, en wetenschappers onderzoeken hoe rode wormen de samenstelling van de bodem veranderen in een niet-eigen ecosysteem, zoals bosgebieden. Veranderingen in de samenstelling van de bodem door invasieve rode wormen kunnen leiden tot het verlies van sommige inheemse plantensoorten, waardoor uiteindelijk het ecosysteem verandert.