Bepaalde mineralen veroorzaken direct milieugevaren, variërend van lucht- en waterverontreiniging tot verontreiniging binnen woongemeenschappen. Minerale contaminatie-effecten omvatten het veroorzaken van ziekten bij mensen en dieren in het wild, het omringen van wildernis en beken en bijdragen aan het broeikaseffect. Hoewel sommige minerale vervuiling het resultaat is van natuurlijke processen, is menselijke activiteit verantwoordelijk voor de meeste milieurisico's.

Zure mijnafvoer

Zure mijnafvoer vormt wanneer het minerale pyriet reageert met lucht en water zwavelzuur. Deze zure stroom lost zware metalen op, inclusief kwik, koper en lood, waardoor ze in het oppervlakte- of grondwater kunnen sijpelen. Vijfennegentig procent van het zure mijnafvoerprobleem in Amerika is geconcentreerd in de Mid-Atlantische staten, treft meer dan 4500 kilometer stroompjes en wordt voornamelijk geproduceerd in verlaten kolenmijnen. Aangezien geen enkele individuele of rechtspersoon het eigendom of de verantwoordelijkheid opeist voor de verlaten mijnen die de zure stortstromen produceren, doet niemand gezamenlijke inspanningen.

Arsenicumverontreiniging van het grondwater

Arsenicum kan grondwater verontreinigen als arseen- beladen mineralen lossen in de loop van de tijd op, waardoor hun arsenicum in het grondwater terechtkomt, maar arseenbesmetting wordt vaker veroorzaakt door industrieel afval dat arseen bevat. Arseen is smaakloos en geurloos, waardoor het niet detecteerbaar is, tenzij grondwater en bronwater specifiek op arseen worden getest. "Science Daily" meldt dat meer dan 100 miljoen mensen wereldwijd worden blootgesteld aan toxische niveaus van arseen in hun drinkwater, wat diabetes kan veroorzaken en verschillende vormen van kanker kan veroorzaken, zelfs in lage concentraties.

Asbestverontreiniging

Asbestvezels komen van nature voor in bepaalde rotsformaties en deze vezels kunnen gemakkelijk worden ingeademd, met gezondheidsproblemen die longkanker, mesothelioom en asbestose omvatten, een aandoening die longweefsel aantast, waardoor het moeilijk wordt voor zuurstof om de bloedbaan binnen te komen. De voorschriften van de Amerikaanse Consumer Product Safety Commission in het midden van de jaren zeventig begonnen met de fasering van asbest uit de meeste bouwmaterialen en consumentenproducten, maar het mineraal bevindt zich nog steeds in oudere gebouwen en sommige bouwwerven. Loodgieters, elektriciens en brandweermensen hebben een verhoogd risico op blootstelling aan asbest in vergelijking met werknemers in andere beroepen vanwege de vroegere aanwezigheid van asbest in sanitair, elektrische componenten en bouwmaterialen.

Verbranding van kolen

De Unie van Concerned Scientists meldt dat in een jaar een typische kolengestookte elektriciteitscentrale 500 ton fijnstof genereert die astma kan verergeren en bronchitis, 720 ton koolmonoxide en 3,7 miljoen ton kooldioxide kan veroorzaken, het broeikasgas dat primair verantwoordelijk is voor wereldwijde de aarde. Kolencentrales dragen ook bij tot milieugevaren, inclusief smog en zure regen. "Discovery News" geeft aan dat duizenden ondergrondse kolenbranden wereldwijd de boventoon voeren in een eeuwige vuurzee. Deze vuren starten in de buurt van het oppervlak, branden vervolgens ongecontroleerd in de mijnen en hoewel deze inferno's ondergronds woeden, maken ze nog steeds koolstofdioxide en kwik vrij in de atmosfeer.