Het aardoppervlak verandert voortdurend door verwering en erosie. Verwering is een combinatie van mechanische afbraak van gesteenten in fragmenten en de chemische verandering van gesteentemineralen. Erosie door wind, water of ijs transporteert de verweringsproducten naar andere locaties waar ze uiteindelijk storten. Dit zijn natuurlijke processen die alleen schadelijk zijn wanneer ze menselijke activiteit veroorzaken.

Scree en Talus

Water dat gevangen zit tussen scheuren op het oppervlak van een rots bevriest en ontdooit tijdens de seizoens- en dagelijkse (dag) temperatuur veranderingen. Water zet uit als het bevriest, oefent druk uit op een rotsoppervlak en zorgt ervoor dat het fragmenteert en versplintert na verloop van tijd. Wanneer deze verwering optreedt op een rotswand, zullen rotsplaten loskomen en van de helling afglijden. Hellingen bestaande uit kleine rotsfragmenten worden scree genoemd, terwijl grotere stenen op de slop Talus worden genoemd. Ervaren klimmers en struikrovers begrijpen hoe ze omhoog moeten klimmen of van deze hellingen af ​​kunnen glijden. Maar iemand die onervaren is in deze omgeving, kan zijn positie verliezen, een rotsachtige val veroorzaken en ernstig gewond raken.

Bodems en aardverschuivingen

Bodems bestaan ​​uit mineralen - zand, slib en klei - samen met organisch materiaal, water en lucht. Zand en slib zijn rotsfragmenten die het product zijn van mechanische verwering en erosie door wind, water of ijs. Kleien worden gevormd door chemische verwering wanneer mild zuur regenwater reageert met veldspaatrockmineralen. Aardbevingen, zware regenval, sneeuw en ijs kunnen de bodem losmaken van een vlakke en hellende rotsbodem. Op hellende grond kan een dergelijke losse bodem echter bergafwaarts dalen in een enorme aardverschuiving, waardoor watergangen worden afgezet en de menselijke infrastructuur op zijn pad wordt vernietigd. Ontbossing vernietigt de binding van grond aan gesteente door boomwortels en vergroot het gevaar van aardverschuivingen.

Fluviatieve processen

De belangrijkste agent van de aarde voor erosie is stromend water. Rivieren doorsneden harde stenen om V-vormige valleien en canyons te vormen zoals de Grand Canyon. Het rivierwater pikt alle soorten rotsen op en erodeert ze tot zand en fijn slib. Fluïdumsedimenten bestaande uit zand, slib, mineralen en organisch materiaal creëren vruchtbare bodems wanneer ze langs seizoensgebonden wateroverlast langs de rivieroevers en estuaria worden afgezet. Menselijke pogingen om rivieroverstromingen onder controle te houden door de riviergang recht te trekken, kunnen de erosie van rivieroevers vergroten. Het water stroomt sneller in een smal kanaal en kan nergens overspoelen. Woningontwikkeling langs voormalige uiterwaarden van overstromingen vergroot het overstromingsrisico, zowel stroomopwaarts als stroomafwaarts, terwijl het water naar een afwatering zoekt.

Longshore drift

Longshore drift is de combinatie van wind- en golfwerking die kustlijnen aantast en creëert zandspatten. Geërodeerd sediment wordt gedragen door oceaangolven die langs de kust bewegen in de richting van heersende winden en verder langs de kust worden afgezet. In de natuurlijke wereld zijn stranden, barrière-eilanden en zandspatten tijdelijke kenmerken die langs een kustlijn migreren. Pogingen van plaatselijke autoriteiten of huishoudens om stranden te stabiliseren door de aanleg van steigers, zeeweringen en liezen, verplaatsen de erosie alleen maar verder langs de kust waar het huizen of andere gebouwen in gevaar zou kunnen brengen.