Bomen zijn essentieel voor de gezondheid van het milieu. Ze absorberen koolstofdioxide uit de atmosfeer, bieden leefgebied voor dieren in het wild en verankeren de bodem aan de grond. Bomen worden gekapt om land vrij te maken voor agrarische en commerciële ontwikkeling of om hout te oogsten. De gevolgen van deze ontbossing zijn verstrekkend en beïnvloeden meer dan alleen de bosrijke gemeenschappen die boombedekking verliezen.

Bosfeiten

Ongeveer een kwart van het land op aarde, met uitzondering van de poolgebieden, is bedekt met bossen. Jaarlijks vermindert ontbossing de bosbedekking aanzienlijk; Wetenschappers van de University of Michigan schatten dat de helft van de bosecosystemen van de aarde al vernietigd is. Meer dan 50 procent van de bossen in de wereld bevindt zich in de tropen, de rest bevindt zich in de gematigde en boreale zones. Brazilië heeft het hoogste percentage ontbossing, waarbij jaarlijks meer dan 3 miljoen hectare bos wordt gekapt.

Luchtzuivering

Bomen absorberen koolstofdioxide en zetten dit om tijdens de fotosynthese tot glucose. Bossen zijn belangrijke opslagcentra voor koolstof, maar ontbossing maakt alle opgeslagen koolstof terug in de atmosfeer. Dit heeft serieuze wereldwijde gevolgen, omdat kooldioxide een broeikasgas is dat warmte in de atmosfeer vasthoudt en bijdraagt ​​aan klimaatverandering. De opwarming van de aarde heeft al aanzienlijke effecten gehad op de zeespiegel, het zee-ijs en het weerpatroon. Verschillende soorten, zoals ijsberen, zijn verdrongen door habitatveranderingen die het gevolg zijn van klimaatverandering. Wanneer zeeijs smelt, kunnen de beren niet jagen en vaak verhongeren.

Het weer veranderen

Ontbossing draagt ​​niet alleen bij aan veranderingen in het klimaat, maar veroorzaakt ook plaatselijke veranderingen in het weer. Bomen transpireren, of geven water af in de atmosfeer, tijdens fotosynthese. Dit water vult wolken aan en onderhoudt regenval. Zonder de verdamping van bomen worden ontboste gebieden droger. Veranderingen in weer en beschutting veroorzaken dat ontboste gebieden een enorm verlies aan biodiversiteit ondergaan, wat wereldwijde gevolgen heeft wanneer bossen unieke soorten herbergen. Wetenschappers hebben nog geen 1 procent van de planten in tropische regenwouden getest voor medicinaal gebruik, maar ze ontdekken regelmatig soorten die nuttig zijn voor mensen. Sommige van deze bossen en hun potentiële voordelen kunnen echter aan het einde van de 21e eeuw verdwijnen.

De voedselvoorziening veranderen

Ontbossing vormt op verschillende manieren een bedreiging voor de menselijke voedselvoorziening. Klimaatverandering, beïnvloed door ontbossing, verandert de groeiomstandigheden voor verschillende voedselgewassen. Bossen zijn zelf een belangrijke voedselbron voor meer dan 1 miljard mensen in ontwikkelingslanden. Wanneer bomen worden gekapt, rotten ze bovendien en houden ze de voedingsrijke bovengrond niet op hun plaats. Goede bovengrond is essentieel voor de productieve groei van voedselgewassen. Wanneer de voedselvoorraad wordt bedreigd, stijgen de voedselprijzen en worstelen meer mensen om hun gezinnen te voeden.