De oceanische zone verwijst naar het gebied van de mariene omgeving waar de waterdiepten groter zijn dan of gelijk zijn aan 200 meter. Het gebied kan verder worden onderverdeeld in epipelagische, mesopelagische en bathypelagische zones, afhankelijk van de hoeveelheid zonlicht die elk gebied binnendringt. Een breed scala aan mariene organismen is overal te vinden, sommige leven in de meer extreme diepwatermilieus waar de drukken hoog zijn en er is heel weinig licht.

De epipelagische zone

Ook wel genoemd de eufotische zone, de epipelische zone is de bovenste laag van 30 meter van de oceaan. Deze zone bevat het grootste deel van het zeeleven - ongeveer 90 procent van alle organismen. Dit is de enige zone die het plantenleven ondersteunt, wat zonlicht vereist voor fotosynthese. Zonlicht is verantwoordelijk voor de relatief hoge temperaturen in deze zone, een andere factor die bevorderlijk is voor de biodiversiteit die hier wordt gevonden.

De Mesopelagische Zone

De mesopelagische zone, ook wel de schemerzone genoemd, is de laag van de oceaan direct onder de epipelagische zone. Deze zone strekt zich uit tot een diepte van ongeveer 1.100 meter. Er is hier geen plantaardig leven, vanwege de afwezigheid van merkbaar licht. Het leven hier moet omgaan met meer extreme omstandigheden, waaronder een lagere temperatuur en verhoogde druk met diepte. Dieren hier omvatten veel cephalopoden, zoals inktvis en octopus. Vanwege het gebrek aan plantenleven zijn veel dieren in deze zone roofdieren en moeten ze afhankelijk zijn van jagen en spoelen voor voeding.

De Bathypelagic-zone

De bathypelagic zone, ook wel de middernachtzone, ligt onder de mesopelagische zone. De ondergrens van deze zone varieert van ongeveer 2.000 tot 4.000 meter, waar de temperaturen bijna vriezen en er geen zonlicht doordringt. Vanwege de afwezigheid van licht vertonen dieren hier vaak bioluminescentie. De druk hier is extreem, vaak meer dan 5.800 lbs. per vierkante inch.

De Abyssopelagic Zone

De abyssopelagic zone verwijst naar het gebied onder de bathypelagic zone, met een diepte van meer dan 4.000 meter. De extreme temperatuur en drukvernauwing beperken de biodiversiteit hier enorm, en slechts een paar verschillende ongewervelden wonen in de regio. Tiny squid, tubeworms en seastars zijn enkele van de organismen die hier worden gevonden. Dit zijn voornamelijk aaseters, die zich voeden met organisch materiaal dat zakt naar beneden uit de oceanische zones hierboven.