De exosfeer is de bovenste laag van de atmosfeer van de aarde en bevat slechts de zwakste slierten waterstof en andere atmosferische gassen. Het begint aan de top van de thermosfeer, ongeveer 500 kilometer (310 mijl), en eindigt waar de interplanetaire ruimte begint - ongeveer 10.000 kilometer (620 mijl).

Hubble ruimtetelescoop

Zonder een twijfel, het meest bekende object in de exosfeer is de Hubble-ruimtetelescoop. Gelanceerd aan boord van de Spaceshuttle Discovery in 1990, draait Hubble rond de aarde op een hoogte van ongeveer 550 kilometer (342 mijl). De telescoop heeft geleid tot tal van wetenschappelijke ontdekkingen, en volgens de NASA zijn de belangrijkste tekenen van zwarte gaten en nieuwe aanwijzingen over de ouderdom van het universum. Hubble heeft ook bewijs gevonden van aardachtige planeten in een baan om verre sterren.

Weersatellieten

Een aantal weersatellieten bevindt zich ook in de exosfeer rond de aarde. Twee van NASA's weersatellieten, bekend als Advanced Television Infrared Observation Satellites, omcirkelen de planeet op een bijna noord-zuid manier - gaand van pool tot pool. Beide satellieten hebben een normale, cirkelvormige baan - met één die de evenaar passeert om 7.30 uur lokale tijd, de andere overtocht om 13:40 uur. lokale tijd. De satellieten verzamelen voortdurend atmosferische gegevens en nemen cloudbeelden op, zodat wetenschappers de weersomstandigheden op korte termijn en langetermijnklimaatpatronen kunnen volgen.

NASA Onderzoekssatellieten

Naast weersatellieten, NASA heeft een aantal onderzoekssatellieten in de exosfeer - zoals de Aqua en Interface Region Imaging Spectrograph-satellieten. Op een hoogte van 670 kilometer (390 mijl) maakt de polaire baan van de IRIS-satelliet het mogelijk om warmte- en energiegegevens te verzamelen uit de lagere niveaus van de atmosfeer van de zon. Aqua draait om de aarde op een hoogte van ongeveer 710 kilometer (440 mijl) - het duurt ongeveer 99 minuten om de wereld rond te cirkelen. Met zijn zes instrumenten aan boord kan het dagelijks informatie verzamelen over de waterkringloop van de aarde.

Satellietfoto's

Verschillende satellieten voor het maken van foto's draaien ook om de aarde in de exosfeer. Veel van deze satellieten - zoals IKONOS en QuickBird - zijn commerciële satellieten die beelden vastleggen voor publieke consumptie of militair gebruik. IKONOS draait om de aarde op een hoogte van meer dan 680 kilometer (420 mijl) en kan eens per drie dagen exact hetzelfde punt op aarde waarnemen. QuickBird heeft een orbitale hoogte van ongeveer 450 kilometer (280 mijl) - na aanvankelijk een hoogte van 482 kilometer te hebben bereikt (ongeveer 300 mijl) - en kan zowel submeterresolutiebeelden als een hoge graad van geolocatie-nauwkeurigheid bieden.