Hoewel velen spotten met het idee dat er zelfs opwarming van de aarde plaatsvindt, hebben federale agentschappen gegevens verzameld over de recente stijging van de gemiddelde wereldtemperaturen. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration zijn de gemiddelde oppervlaktetemperaturen op aarde sinds het einde van de 19e eeuw met ongeveer 0,74 graden Celsius (1,3 graden Fahrenheit) gestegen. De afgelopen 50 jaar zijn de gemiddelde temperaturen gestegen met 0,13 graden Celsius (0,23 graden Fahrenheit) per decennium - bijna het dubbele van de vorige eeuw.
Hoe de temperatuur van de aarde wordt gereguleerd

De temperatuur van een planeet hangt af van over de stabiliteit tussen energie die de planeet binnenkomt en verlaat en haar atmosfeer. Wanneer energie van de zon wordt opgenomen, warmt de aarde op. Wanneer de energie van de zon terug de ruimte in wordt gestuurd, ontvangt de aarde geen warmte van die energie. Wetenschappers hebben drie primaire factoren geïdentificeerd die de planeet in een staat van opwarming van de aarde kunnen brengen: het broeikaseffect, straling van de zon die de aarde bereikt en de reflectiviteit van de atmosfeer.
Het broeikaseffect

Gassen zoals waterdamp, kooldioxide en methaan halen energie uit direct zonlicht wanneer het door de atmosfeer stroomt. Ze vertragen of stoppen ook de warmtestraling van de aarde in de ruimte. Op deze manier gedragen broeikasgassen zich als een isolatielaag, waardoor de planeet warmer wordt dan het zou zijn - een fenomeen dat meestal het 'broeikaseffect' wordt genoemd. Sinds de industriële revolutie in het midden van de 18e eeuw hebben menselijke activiteiten aanzienlijk bijgedragen aan de klimaatverandering door het vrijgeven van kooldioxide en andere broeikasgassen in het milieu. Deze gassen hebben het broeikaseffect opgevoerd en hebben ervoor gezorgd dat de oppervlaktetemperatuur is gestegen, volgens de Environmental Protection Agency. De belangrijkste menselijke activiteit die de hoeveelheid en het tempo van het klimaat beïnvloedt verandering is de uitstoot van broeikasgassen door de verbranding van fossiele brandstoffen.
Zonneactiviteit

Opwarming van de aarde kan ook het gevolg zijn van verschuivingen in hoeveel zonne-energie de aarde bereikt. Deze verschuivingen omvatten transformaties in zonneactiviteit en veranderingen in De baan van de aarde rond de zon. Veranderingen in de zon zelf kunnen de intensiteit van het zonlicht dat het aardoppervlak bereikt beïnvloeden. De intensiteit van het zonlicht kan leiden tot opwarming, met tussenpozen van een robuustere zonne-intensiteit of koeling tijdens periodes van verzwakte zonne-intensiteit. De goed gedocumenteerde periode van koudere temperaturen tussen de 17e en 19e eeuw, de kleine ijstijd genoemd, is mogelijk veroorzaakt door een lage zonnefase van 1645 tot 1715. Ook zijn verschuivingen in de baan van de aarde rond de zon gekoppeld aan het verleden cycli van ijstijden en glaciale groei.
Reflectie van de aarde

Wanneer zonlicht de aarde bereikt, wordt het gereflecteerd of geabsorbeerd, afhankelijk van factoren in de atmosfeer en op het aardoppervlak. Lichtgekleurde elementen en gebieden, zoals sneeuwval en wolken, reflecteren meestal de zonnestralen, terwijl donkere objecten en oppervlakken, zoals de oceaan of vuil, de neiging hebben meer zonlicht op te nemen. De reflectiviteit van de aarde wordt ook beïnvloed door kleine deeltjes of vloeistofdruppeltjes uit de atmosfeer die aerosolen worden genoemd. Lichtgekleurde aerosolen die zonlicht reflecteren, zoals puin van vulkaanuitbarstingen of zwavelemissies van de verbrandingskool, hebben een koelend effect. Degenen die zonlicht opzuigen, zoals roet, hebben een verwarmend effect. Vulkanen hebben ook invloed op het reflectievermogen door deeltjes in de bovenste atmosfeer af te geven die typisch zonlicht terug naar de ruimte reflecteren. Ontbossing, herbebossing, woestijnvorming en verstedelijking dragen ook bij aan de reflectiviteit van de aarde