Olielozingen hebben een aantal effecten op het milieu en de economie. Op een basisniveau zal olie de waterwegen, het leven in zee en planten en dieren op het land beschadigen. Een olielek kan ook de infrastructuur en de economie van een bepaald gebied ruïneren, met de lange-termijneffecten die al tientallen jaren worden gevoeld. Het opruimen van een olieramp is erg duur en de kosten worden gespreid naar overheidsinstellingen, non-profitorganisaties en het olietransportbedrijf zelf. Telkens als er een olielek optreedt, verliest het publiek het vertrouwen in het vermogen van oliemaatschappijen om dit gevaarlijke maar noodzakelijke product te beheersen.

Kenmerken

Olie heeft een directe invloed op het water zelf. De chemische samenstelling van olie vermengt zich met het water en creëert een nieuwe substantie die bekend staat als "mousse". Deze mousse wordt zelfs meer kleverig dan alleen olie, waardoor deze veel gemakkelijker aan organismen en materialen blijft kleven. Mousse lijkt op voedsel voor een aantal dieren en trekt ook bepaalde nieuwsgierige vogels en het leven in zee aan. Voor mensen die proberen de slick schoon te maken, is het olie-watermengsel zeer moeilijk te verwijderen en behoudt het uiteindelijk zeer weinig waarde als olie zelf.

Betekenis

Aanvankelijk veroorzaakt een olielek schadelijke gevolgen effecten op het bont en de veren van dieren. Bijvoorbeeld, de vacht van een zeehondenbup zal afbreken, waardoor het onderkoeling ervaart. Ditzelfde effect is verantwoordelijk voor de meerderheid van de vogelsterfgevallen in olievlekken. Regelmatige inname van olie creëert toxines in het systeem. Dit wordt gezien bij dieren in de onmiddellijke nabijheid van de olieramp en ook bij dieren verderop in de voedselketen. Als een vis een kleine hoeveelheid olie consumeert, kan deze overleven, maar kan die olie doorgeven aan een ander dier ver weg van de locatie, waardoor het de dood veroorzaakt. Een langdurig effect op dieren is het feit dat de meeste vogels en reptielen die worden blootgesteld aan een olievlek de bijwerking hebben van het produceren van dunnere eischalen. Bovendien worden algen en zeegras besmet. Dit kan het hele ecosysteem jarenlang onbewoonbaar maken.

Potentieel

Er zijn schadelijke langetermijneffecten van olielozingen op mensen. Een voorbeeld hiervan is met de inheemse Inuit-volkeren bij de olieramp Exxon Valdez in Prince William Sound in Alaska in 1989. Met een groot deel van hun ecosysteem vernietigd, werden de stammen gedwongen om op overheidssteun te vertrouwen om hun leven in het gebied voort te zetten. Met alle vernietiging van het zeeleven kon de cultuur niet blijven bloeien en werd het in wezen een welzijnsgemeenschap met een zeer slechte economie. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) behield Prince William Sound sinds 2009 nog ongeveer 26.000 gallons ruwe olie in het zand en de bodem.

Overwegingen

De totale kosten en De uitdaging om een ​​olieramp op te ruimen is enorm. Omdat olielozingen overal in de oceaan of in de buurt van het land kunnen voorkomen, zijn de middelen die nodig zijn om de situatie tijdig te herstellen over het algemeen niet in de buurt van de locatie gelegen. Dit wordt zelfs duurder als een locatie afgelegen is, net als de situatie met de olieramp in Prince William Sound. De algemene manieren om een ​​olieramp op te ruimen zijn gevarieerd en veroorzaken hun eigen milieueffecten. Een voorkeurswerkwijze is de introductie van micro-organismen die ervoor zorgen dat de olie naar het oppervlak kudde en veranderen in een bijna gelachtige substantie. Een nadeel van dit systeem is dat een aantal bacteriën wordt gemaakt die de koolwaterstoffen afbreken. Zodra het grootste deel van de olievlek is afgebroken, verplaatsen de bacteriën zich naar andere materialen die koolwaterstoffen bevatten. Gecontroleerd branden kan ook worden gebruikt. Deze methode veroorzaakt echter een grote hoeveelheid luchtvervuiling en kan gemakkelijk uit de hand lopen, waardoor het vuur zich naar andere gebieden verspreidt. Detergentia zijn ook gunstig in het bestrijden van een olievlek. Maar net als de micro-organismen hebben deze langetermijneffecten op de ecosystemen. Volgens NOAA doden detergenten koraalriffen.

Effecten van

In bijna elk incident van een olieramp is er publieke verontwaardiging over de praktijk van het verzenden van olie en het verantwoordelijke bedrijf. In de olieramp van Exxon Valdez daagden 38.000 mensen het bedrijf uit voor de milieuschade. De aanklagers kregen uiteindelijk $ 287 miljoen aan compenserende schadevergoeding en $ 380,6 miljoen aan punitieve schade. Ditzelfde incident ontspoorde ook de plannen om een ​​faciliteit te bouwen om olie te verwijderen uit de Arctic National Wildlife Refuge. Tegenstanders maakten zich zorgen over de mogelijke gevolgen van een olielekkage op het land in een beschermd leefgebied. Bovendien veroorzaakte de olieramp in 1969 in Santa Barbara, Californië, dat veel wetten werden opgelegd aan de oliemaatschappijen die actief zijn in en rond de Verenigde Staten. Het plaatste een moratorium op de bouw van nieuwe olieraffinaderijen en ook een aantal regels met betrekking tot het transport van olie.