Meer dan 130 soorten apen leven op afgelegen locaties over de hele wereld. Zoölogen hebben twee geografisch verschillende populaties gevestigd: de apen van de Oude Wereld van Afrika en Azië, zoals makaken, bavianen en colobusapen, en de apen van de Nieuwe Wereld van het westelijk halfrond, zoals spinapen, brulapen en eekhoornapen. De meeste apen zijn boombewonend, wat betekent dat ze voornamelijk in bomen leven, terwijl anderen aards zijn en het grootste deel van hun tijd op de grond doorbrengen. Zoals alle dieren zijn apen geëvolueerd in overeenstemming met de unieke eisen van hun omgeving.

Oude wereld versus nieuwe wereldkenmerken

Nieuwe wereldapen zijn allemaal boombewoners, terwijl apen uit de Oude Wereld zowel een boom kunnen zijn als een boom. of op het land. Deze twee groepen dieren vertonen significante morfologische verschillen. Oude wereldapen, zoals makaken, hebben bijvoorbeeld wangzakken, zodat ze onderweg voedsel kunnen bewaren en later kunnen consumeren. Nieuwe wereldapen hebben deze niet nodig, omdat leven in de eerste plaats in bomen de noodzaak minimaliseert om te vluchten voor roofdieren. Ook hebben apen van de oude wereld ischiale callositeiten of haarloze stootkussens, die aanpassingen kunnen voorstellen voor langere perioden van zitten of liggen op ruwe takken, rotsen en dergelijke.

Arboreale aanpassingen

Hoewel apen zijn formeel geclassificeerd als boom- of terrestrische, beide typen brengen een deel van hun tijd door op de grond en sommige in bomen. Prehensile-staarten zijn staarten die de dingen kunnen grijpen en vasthouden. Terwijl alle apen hun handen en voeten gebruiken om boven de grond te klimmen en te navigeren, hebben alleen de boomsoorten grijphengels, die geribbeld zijn aan de onderkant en zeer flexibel. Deze staarten zijn behendig genoeg om dingen zo klein als een pinda te grijpen, en sterk genoeg zodat apen uit takken kunnen slingeren met alleen hun staarten. Boombewoners vertonen ook meer schildwacht- of bewakingsgedrag als ze zich voeden op de grond, een waarschijnlijke aanpassing aan kleiner en lichter zijn - wat helpt wanneer ze veel tijd doorbrengen tussen boomtakken - en dus minder formidabel zijn in fysieke gevechten.

Terrestrische adaptaties

Apen die het grootste deel van hun aapbedrijf op het land uitvoeren, vertonen aanpassingen die typisch zijn voor landbewoners, in plaats van boombewoners. Hoewel de kleinere afmeting van boomapen een aanpassing is aan het leven in bomen, is de agressiviteit van grondgebonden geld gerelateerd aan hun leven in de meer gevaarlijke omgeving op de grond. Omdat terrestrische apen minder vertrouwen op schildwachten en meer op traditionele gevechten om te voorkomen dat andere soorten hun voedsel claimen, zijn ze geëvolueerd om fysiek groter en sterker te zijn dan apen uit de Nieuwe Wereld.

Seksuele aanpassingen

Sommige vrouwelijke apen in de Oude Wereld hebben grote, gezwollen plekken met vrijwel een haarloze huid in hun genitale gebieden, genaamd seksuele huiden of seksuele zwellingen. Deze worden behoorlijk prominent op het hoogtepunt van de vruchtbaarheid van deze apen - dat wil zeggen, wanneer ze in oestrus zijn. Onder de provocatie van hormonale veranderingen die ook leiden tot de ovulatie, worden deze gebieden opgezwollen van vloeistoffen en helderroze of rood, en stoten geuren uit die mannelijke apen opwindend vinden. Bij sommige soorten is de grootte van belang; bij bavianen, bijvoorbeeld, vinden de mannetjes de vrouwtjes met de grootste seksuele huiden het aantrekkelijkst in een gemeenschap. Als gevolg hiervan hebben deze vrouwtjes meestal meer nakomelingen en dus hebben ze meer kans om de genen door te geven voor super prominente huiden naar de volgende generatie.