Milieurampen zijn in toenemende mate een feit van het leven over de hele wereld. Elk jaar, overstromingen, droogtes en aardverschuivingen treffen tientallen miljoenen mensen, grote menselijke en economische vernietiging in hun kielzog achterlatend. De kosten in mensenlevens en levensonderhoud zijn elk jaar enorm.

Maar door hun etikettering als "natuurrampen" of "daden van God" zijn ze moeilijk te voorspellen en te voorkomen. Naarmate de gevolgen van klimaatverandering steeds duidelijker worden, hun ernst zal naar verwachting verslechteren en hun voorspelbaarheid zal afnemen. Terwijl de mondiale temperaturen blijven stijgen, we worden geconfronteerd met een toekomstige wereld die steeds meer wordt bepaald door rampen.

We zijn ons steeds meer bewust van het verband tussen deze extreme gebeurtenissen en de koolstofemissies van onze energieopwekking, transport en voedselproductie. Maar een belangrijk aspect dat vaak over het hoofd wordt gezien, is de overzeese handel. Door in het buitenland gemaakte goederen te kopen, we besteden onze uitstoot effectief uit - met gevolgen voor die plaatsen die steeds vaker worden getroffen door milieurampen.

In een nieuw gepubliceerd rapport, Rampenhandel, Ik en andere experts in supply chain-analyse, belichaamde emissies en constructie rekening gehouden met de milieu- en menselijke effecten van internationale handel. We hebben aangetoond dat onze handel niet alleen een ecologische voetafdruk heeft, maar ook een 'rampenvoetafdruk'.

Het VK en vele andere rijke Europese landen hebben zich met schijnbaar succes gecommitteerd aan ambitieuze emissiedoelstellingen. Maar als je eenmaal aan overzeese handel denkt, de resultaten van een dergelijk beleid worden schromelijk overschat.

Veel van de milieuwinsten die door grote vervuilers worden behaald, zijn niet te danken aan duurzame emissiereducties, maar van het verplaatsen van koolstofintensieve processen naar productielocaties in ontwikkelingslanden. Kleding of bouwmaterialen die in het VK worden gebruikt, moeten nog worden gemaakt, maar hun productie in het buitenland zorgt ervoor dat de emissies die gepaard gaan met hun productie minder streng worden gereguleerd en minder zorgvuldig worden verantwoord.

Bijgevolg, terwijl de emissies die binnen de grenzen van het VK worden geproduceerd tussen 1990 en 2016 met 41% zijn gedaald, de uitstoot van producten die Britten consumeren daalde met slechts 15%. Vanaf 2016, bijna de helft van de Britse emissies werd in het buitenland geproduceerd, vergeleken met 14% in 1990.

Nog steeds slechter, het proces van het verplaatsen van deze emissies creëert zijn eigen emissies. De CO2-voetafdruk van een land wordt steeds mondialer, mobiel, en daardoor moeilijker te definiëren.

Inderdaad, er is een groeiend besef dat de nationale boekhouding van het koolstofgebruik aan de basis kan liggen van het meer algemene falen om gecoördineerd door te dringen in de koolstofemissies. Het vermogen van rijkere landen om emissies effectief uit te besteden aan minder rijke landen is beschreven als 'koolstofkolonialisme'.

Er is steeds meer onrust over de effectiviteit van emissiedoelstellingen op basis van wat landen zelf produceren, waardoor steeds meer uitstoot van broeikasgassen "door de koolstof-maas in de internationale handel" kan stromen. In totaal, geïmporteerde emissies zijn nu goed voor een kwart van de wereldwijde CO₂-uitstoot, waardoor dit de volgende grens van het klimaatbeleid wordt.

Toch vertelt de ecologische voetafdruk alleen niet het hele verhaal. Aangezien de uitstoot wereldwijd blijft stijgen, het risico op natuurrampen zoals droogte, overstromingen en aardverschuivingen, de daarmee verband houdende impact van handel en investeringen uit landen met een hoog verbruik wordt erger. En deze risico's zijn meestal hoger in armere, exporterende landen dan in de rijkere landen die hun goederen kopen.

In Cambodja bijvoorbeeld, van waaruit het VK 4% van zijn kleding importeert, fabrieken die kleding voor de Britse markt leveren, zijn gekoppeld aan koolstofintensieve energieopwekking, grootschalige ontbossing, en wanbeheer van watervoorraden, de gevolgen van droogte te intensiveren.

In Zuid-Azië, van waaruit het VK een groeiend deel van zijn bakstenen importeert, baksteenproductie speelt een belangrijke rol bij de aantasting van het milieu, droogte en overstromingen veroorzaken, terwijl het levensonderhoud van de landbouw wordt ondermijnd.

In Sri Lanka, een belangrijke exporteur van thee voor de Britse markt, een combinatie van steeds intensere en onvoorspelbare regenval, met een verslechterende huisvestingsinfrastructuur die door deze omstandigheden geleidelijk wordt verzwakt, heeft zich vertaald in een tragische neiging tot aardverschuivingen.

Gevolgen van klimaatverandering, inclusief de rampen van droogte en overstromingen, worden daarom effectief verhandeld door rijkere landen en geïmporteerd door minder rijke landen als de prijs van economische groei. De hele tijd, deze aantasting van het milieu blijft verborgen door de nadruk op de natiestaat, die niet langer past in een geglobaliseerde en onderling verbonden wereld. Met het oog hierop, wat nodig is, is een nieuwe opvatting:een die rampen erkent die niet autonoom ontstaan ​​of wereldwijd worden veroorzaakt, maar als geworteld in een specifiek proces van de industrie, handel en consumptie.

Door op deze manier omgevingen te vernederen, internationale handelspraktijken leiden en versterken de gevolgen van klimaatverandering en maken natuurrampen waarschijnlijker. Het resultaat is dat wanneer het VK en andere landen goederen importeren, ze exporteren in feite rampen, draagt ​​niet alleen bij aan de wereldwijde klimaatverandering, maar ook de effecten ervan op specifieke locaties verergeren. Maar ondanks de ernst van deze wereldwijde rampenvoetafdruk, de milieueffecten van handel worden niet geregistreerd in de Britse statistieken of strategieën inzake klimaatverandering.

Zoals ons nieuwe rapport laat zien, rampen kunnen onvoorspelbaar zijn, maar ze zijn allesbehalve willekeurig. Naarmate het klimaat blijft veranderen, de mondiale systemen waarvan we in ons dagelijks leven afhankelijk zijn, zullen een steeds grotere rol spelen bij het vormgeven van de incidentie en intensiteit van rampen die ze in ontwikkelingslanden helpen veroorzaken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.