Astronomen hebben nieuwe magnetische velden in de ruimte ontdekt, die licht zou kunnen werpen op hoe sterren worden gevormd en de mysteries achter een van de beroemdste hemelbeelden kunnen onthullen.

Voor de eerste keer, extreem subtiele magnetische velden in de Pillars of Creation - een structuur die beroemd is geworden dankzij een iconisch beeld gemaakt door de Hubble Space Telescope - zijn ontdekt en in kaart gebracht.

De structuur bestaat uit kosmisch stof en koude, dicht gas met kraamkamers van sterren die zich aan hun uiteinden vormen. Dit innovatieve onderzoek heeft aangetoond dat de magnetische velden die langs de lengtes van de pilaren lopen, in een andere hoek staan ​​dan de regio's rond de pilaren, het onthullen van de reden achter hun ongebruikelijke structuur.

Deze baanbrekende ontdekking suggereert dat de pilaren zijn geëvolueerd vanwege de sterkte van het magnetische veld en dat de pilaren worden opgehouden dankzij magnetische ondersteuning, wat suggereert dat sterren kunnen worden gevormd door de ineenstorting van gasmassa's die worden vertraagd door magnetische velden, en resulterend in een pilaarachtige formatie.

De ontdekking werd gedaan door een wereldwijd team van onderzoekers bekend als BISTRO en geleid door astronomen van de University of Central Lancashire (UCLan) die metingen deden met de James Clerk Maxwell Telescope op Hawaï. Met behulp van een instrument op de telescoop bekend als een polarimeter, toonden de onderzoekers aan dat het licht van de Pillars gepolariseerd is, geeft de richting van het magnetische veld aan.

Professor Derek Ward-Thompson, Hoofd van de School voor Exacte Wetenschappen en Informatica aan de UCLan, zei:"De technologie die wordt gebruikt om de details van de magnetische velden te bekijken, is echt opmerkelijk, en het feit dat we het ongelooflijk zwakke magnetische veld met dit gevoelige instrument hebben kunnen observeren, zal ons helpen het mysterie van de vorming van sterren op te lossen."