Rond de wereld, meer dan 3 miljard mensen - bijna de helft van de wereldbevolking - koken hun voedsel met vaste brandstoffen zoals brandhout en houtskool op open vuur of traditionele kachels. Dit veroorzaakt veel rook, luchtvervuiling binnenshuis creëren, die, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), doodt jaarlijks miljoenen mensen. Dit soort vervuiling baart met name zorgen in India, waar vrouwen en hun jonge kinderen, die meestal dicht bij hun moeder blijven tijdens het koken, de dupe worden van de gezondheidsproblemen veroorzaakt door vervuiling binnenshuis.

Dit bracht de Indiase regering ertoe om in 2016 een enorm programma te lanceren - Pradhan Mantri Ujjwala Yojana (PMUY), om de acceptatie van vloeibaar petroleumgas (LPG) te vergroten, dat is een alternatief voor schone brandstof dat kan worden gebruikt om te koken. Het programma biedt een combinatie van financiële prikkels in de vorm van subsidies en leningen om de kapitaalkosten van kachels en LPG-cilinderinstallaties te dekken, en heeft tot doel bewustzijn te creëren over de voordelen van schoon koken. Daten, ongeveer 70 miljoen arme vrouwen, meestal op het platteland van India, hebben geprofiteerd van het programma in de 35 maanden sinds de lancering. Tot nu, Er zijn weinig analyses van het programma uitgevoerd om te begrijpen of de invoering van deze nieuwe technologie heeft geleid tot een duurzaam gebruik van LPG. Als LPG het gebruik van vaste brandstof niet vervangt, de beoogde gezondheids- en milieuvoordelen van het programma zullen niet volledig worden gerealiseerd.

In hun studie gepubliceerd in Natuur Energie , onderzoekers probeerden te begrijpen hoe de lancering van het programma zowel de acceptatie als het gebruik van LPG heeft veranderd. Ze gebruikten een verkoopdataset voor LPG uit een district van een zuidelijke staat van India (Koppal-district in de staat Karnataka) om hun analyse uit te voeren. Dit is een nieuwe benadering, aangezien eerdere analyses grotendeels gebaseerd waren op zelfgerapporteerde onderzoeksgegevens, die kunnen lijden aan inherente vooroordelen.

Het onderzoek richtte zich op vier vragen:Ten eerste, het team onderzocht hoe lang het zou hebben geduurd om het huidige niveau van LPG-acceptatie te bereiken in een business-as-usual scenario, met andere woorden, bij afwezigheid van het programma. Tweede, ze vroegen in hoeverre PMUY-consumenten LPG gebruiken in vergelijking met algemene (niet-PMUY) landelijke consumenten. Als onderdeel van deze oefening, de onderzoekers vergeleken het LPG-gebruik van PMUY-klanten met dat van andere plattelandsgenoten, in plaats van op het brandstofverbruik van stedelijke of gemiddelde nationale consumenten, aangezien de plattelandsbevolking gemakkelijker toegang heeft tot niet-gemonetiseerde vaste brandstoffen zoals brandhout, evenals verschillende levensonderhoud en levensstijlen in vergelijking met de stedelijke bevolking. Het algemene verhaal dat het gebruik van brandstoffen waarschijnlijk geleidelijk zal toenemen naarmate mensen er meer vertrouwd mee raken, leidde het team om ook te onderzoeken of het gebruik van LPG voor PMUY-begunstigden in de loop van de tijd zal toenemen. als laatste, het team onderzocht de impact van prijsschommelingen en seizoensvariaties op het LPG-verbruik.

Uit de analyse blijkt dat het programma de inschrijvingen van LPG-consumenten in de beoordeelde regio met ongeveer 16 maanden heeft versneld, terwijl het verbruik van LPG door begunstigden van het programma wordt geschat op ongeveer de helft van dat van de gemiddelde consument op het platteland (2,3 tegenover 4,7 cilinders van 14,2 kg LPG per jaar). Dit, beurtelings, is ongeveer de helft van wat een gemiddeld gezin in India nodig zou hebben om uitsluitend op LPG te koken - een typisch plattelandsgezin zou ongeveer 10 cilinders per jaar nodig hebben. Het team analyseerde tot vijf jaar aan LPG-aankoopgegevens voor algemene landelijke klanten sinds ze LPG gebruikten en vond geen waarneembare veranderingen in het LPG-verbruik met ervaring of tijd voor deze gebruikers. In hun eerste drie jaar als klant, ongeveer 75 procent van de aankopen van LPG-cilinders door consumenten bleef gelijk of fluctueerde met één tot twee cilinders. De analyse geeft ook aan dat consumenten gevoelig zijn voor veranderingen in de LPG-prijzen en dat er een aanzienlijke seizoensvariatie is in de aankoop van LPG over een jaar. Bijvulpercentages in de zomer wanneer de landbouwactiviteit beperkt is, zijn bijvoorbeeld ongeveer 10 procent lager dan de tarieven tijdens de oogst- en oogstseizoenen wanneer mensen bezig zijn met landbouwwerk.

"Ons werk bevestigt opnieuw dat er een duidelijk verschil is tussen de adoptie van een nieuwe technologie en het duurzame gebruik ervan. De PMUY is speciaal ontworpen om adoptie te bevorderen, en op basis van die maatstaf, dit programma is een ongeëvenaard succes, met bijna universele LPG-toegang die binnen de komende jaren wordt verwacht. Echter, als we ons concentreren op het uiteindelijke doel van rookloze keukens, PMUY moet worden aangepast om regelmatig LPG-gebruik expliciet te stimuleren. Onze studie suggereert enkele voor de hand liggende tussentijdse correcties van het programma om regelmatig gebruik van LPG aan te moedigen. Dit omvat het gebruik van seizoensbonnen tijdens periodes van lage cashflow voor arme landbouwhuishoudens op het platteland, en gedragsnudges en krachtigere voorlichtings- en educatiecampagnes, " zegt Abhishek Kar, hoofdauteur van de studie. Kar is een promovendus aan de University of British Columbia in Canada, en begon het werk als onderdeel van het IIASA Young Scientist Summer Program (YSSP).

Volgens de onderzoekers is de algemene plattelandsbevolking (niet-PMUY-begunstigden) moet ook het doelwit zijn van prikkels om regelmatig LPG-gebruik te bevorderen, omdat het gemiddelde gebruik ervan nog steeds erg laag is op het platteland van India. Aangezien sommige Afrikaanse landen van plan zijn India's PMUY te evenaren, de lessen uit deze evaluatie kunnen ook zeer relevant zijn voor beleid buiten India.

"Het vergroten van de acceptatie van LPG op het platteland, arme bevolkingsgroepen is een ontmoedigende taak, die de regering van India op bewonderenswaardige wijze heeft bereikt. Mensen regelmatig LPG laten gebruiken is echter een veel moeilijkere opgave. Om dit aan te pakken is verder onderzoek nodig om de belemmeringen voor regelmatig gebruik beter te begrijpen en om effectieve strategieën te ontwikkelen om deze te overwinnen, " concludeert Shonali Pachauri, studie co-auteur en een onderzoeker in het IIASA Energy Program.