Van tropische stormen tot aardverschuivingen, de vorm en frequentie van natuurlijke gevaren lopen sterk uiteen. Maar de gevoelens van kwetsbaarheid die ze kunnen oproepen zijn universeel.

Opgegroeid in gevaarlijke steden, Ipek Bensu Manav, een civiele en milieutechniek Ph.D. kandidaat bij de MIT Concrete Sustainability Hub (CSHub), merkte op dat deze kwetsbaarheid zich altijd aan de periferie bevond. Vandaag, ze bestudeert kwetsbaarheid, zowel in zijn technische als sociale dimensies, met als doel het bevorderen van meer risicobestendige gemeenschappen.

Haar onderzoek bij CSHub bracht haar door het hele land om impactvolle conferenties bij te wonen en stelde haar in staat om in contact te komen met vooraanstaande experts en besluitvormers op het gebied van veerkracht. Maar meer fundamenteel, het heeft haar ook buiten de conventionele grenzen van de techniek gebracht, haar begrip van de praktijk te hervormen.

Van haar tijd in Miami, Florida, en Istanboel, Kalkoen, Manav is geen onbekende voor natuurlijke gevaren. Istanbul, die in 1999 werd getroffen door een verwoestende aardbeving, in de nabije toekomst een even hevige beving wordt voorspeld, terwijl Miami behoort tot de topsteden in de VS op het gebied van natuurrampen vanwege de kwetsbaarheid voor orkanen.

"Opgroeien in Miami, Ik hoorde altijd over het orkaanseizoen op het nieuws, " vertelt Manav, "Terwijl ik in Istanbul was, was er een constante angst voor de volgende grote aardbeving. Door mensen te verliezen en [getuige te zijn van] dat soort gebeurtenissen kreeg ik een verlangen om de natuur te temmen."

Het was deze wens om "de grenzen te verleggen van wat mogelijk is" - en daarbij levens te beschermen - die Manav motiveerde om civiele techniek te studeren aan de Boğaziçi-universiteit. Haar studies daar bevestigden haar geloof in de formidabele kracht van techniek om 'de natuur te slim af te zijn'.

Dit, gedeeltelijk, bracht haar ertoe haar studie voort te zetten aan MIT CSHub - een team van interdisciplinaire onderzoekers die bestuderen hoe een veerkrachtige en duurzame infrastructuur kan worden gerealiseerd. Haar rol bij CSHub heeft haar de kans gegeven om veerkracht in de diepte te bestuderen. Het heeft ook haar begrip van natuurrampen uitgedaagd - en of ze 'natuurlijk' zijn.

"In de laatste paar decennia, sommige beleidskeuzes hebben het risico op rampen vergroot, " legt Manav uit. "Een steeds populairder gevoel onder veerkrachtonderzoekers is dat natuurrampen niet 'natuurlijk, ' maar zijn eigenlijk door de mens gemaakt. Bij CSHub geloven we dat er een kans is om het beter te doen met de groeiende kennis en technisch en beleidsonderzoek."

Als onderdeel van het CSHub-portfolio, Het onderzoek van Manav kijkt niet alleen naar veerkrachtige engineering, maar de engineering van veerkrachtige gemeenschappen.

Haar werk is gebaseerd op een metriek ontwikkeld bij CSHub, bekend als stadstextuur, dat is een maat voor de rechtlijnigheid van de lay-out van een stad. Stadstextuur, Manav en haar collega's hebben gevonden, is een veelzijdige en informatieve meting. Door de orde of wanorde van een stad vast te leggen, het kan variaties in windstroom voorspellen - variaties die momenteel te rekenintensief zijn voor de meeste steden om gemakkelijk weer te geven.

Manav heeft deze statistiek afgeleid voor haar geboorteland Zuid-Florida. Uit een stadstextuuranalyse die ze daar uitvoerde, bleek dat tal van volkstellingen windsnelheden konden ervaren die 50 procent hoger waren dan momenteel voorspeld. Het verminderen van deze windvariaties zou kunnen leiden tot een besparing van ongeveer $ 697 miljoen per jaar.

Zulke enorme risicoverliezen en de groeiende dreiging van klimaatverandering hebben haar een nieuw begrip van techniek opgeleverd.

"Met veerkracht en klimaatverandering in de voorhoede van engineering, de focus is verschoven, " ze legt uit, "van het tarten van grenzen en het bouwen van indrukwekkende constructies tot het maken van constructies die zich aanpassen aan de veranderende omgeving om ons heen."

Het zien van deze verschuiving heeft haar relatie met engineering geheroriënteerd. In plaats van het te zien als een aparte wetenschap, ze is begonnen het in zijn bredere sociale en politieke context te plaatsen - en te herkennen hoe die sociale en politieke dynamiek vaak de technische resultaten bepaalt.

"Toen ik aan de middelbare school begon, Ik had vaak het gevoel:"Oh, dit is een technisch probleem. Ik kan een oplossing bedenken, '" vertelt Manav. "Maar naarmate ik meer heb gelezen over veerkracht, Ik heb me gerealiseerd dat het net zo goed een zorg is van politiek en beleid als van techniek."

Ze schrijft haar bewustzijn van beleid toe aan de samenwerking van MIT CSHub met de Portland Cement Association en de Ready Mixed Concrete Research &Education Foundation. De toewijding van de beton- en cementindustrie aan veerkrachtige constructies heeft haar blootgesteld aan de talloze beleidsmaatregelen die de veerkracht van gemeenschappen dicteren.

"Door tijd door te brengen met onze partners realiseerde ik me hoeveel een beleidskwestie [veerkracht] is, " legt ze uit. "En door met hen samen te werken, heb ik een plaats aan tafel gekregen met de mensen die zich bezighouden met veerkracht."

Mogelijkheden voor betrokkenheid waren er in overvloed. Ze heeft talloze conferenties bijgewoond en leiders ontmoet op het gebied van duurzaamheid en veerkracht, waaronder de International Code Council (ICC), Smart Home Amerika, en Alabama Homes versterken.

Sommige kansen zijn bijzonder toevallig gebleken. Bij het bijwonen van een presentatie georganiseerd door het ICC en de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) die mensen van kleur belichtte die aan bouwcodes werkten, Manav voelde zich geïnspireerd om contact op te nemen met de presentatoren. Snel na, ze merkte dat ze met hen samenwerkte aan een beleidsrapport over veerkracht in gekleurde gemeenschappen.

"Voor mij, het was een omslagpunt, gaan van profeteren over wat we zouden kunnen doen, om te observeren wat er wordt gedaan. Het was een zeer vernederende ervaring, "zegt ze. "Door in dit lab te hebben gewerkt, voelde ik me meer op mijn gemak door buiten mijn comfortzone te stappen en contact op te nemen."

Manav schrijft dit groeiende vertrouwen toe aan haar mentorschap bij CSHub. Meer dan alleen ondersteuning bieden, CSHub Co-directeur Randy Kirchain heeft haar routinematig uitgedaagd en verdere groei geïnspireerd.

"Er zijn talloze keren geweest dat ik contact met hem heb opgenomen omdat ik onzeker was over mezelf of mijn ideeën, "zegt Manav. "En hij heeft duidelijkheid en zekerheid geboden."

Voorafgaand aan haar eerste conferentie, ze herinnert zich dat Kirchain tot diep in de avond op kantoor bleef om haar te helpen oefenen en haar presentatie aan te scherpen. Hij heeft ook voor haar gepleit voor onderzoeksprojecten om ervoor te zorgen dat haar inzicht wordt opgenomen en dat ze de eer krijgt die ze verdient. Maar vooral, hij is een geweldig persoon om mee te werken.

"Randy is een luchtige, grappig, en eerlijk persoon om in de buurt te zijn, ", vertelt Manav. "Hij bouwt in mij het vertrouwen op om direct in elke taak te duiken die ik aanga."

Die huidige taak heeft te maken met rechtvaardigheid. Geïnspireerd door haar gesprekken met leden van de NAACP, Manav heeft een nieuwe dimensie aan haar onderzoek toegevoegd:sociale kwetsbaarheid.

In tegenstelling tot plaats kwetsbaarheid, die de geografische gevoeligheid voor gevaren vastlegt, sociale kwetsbaarheid geeft de mate weer waarin bewoners over de middelen beschikken om te reageren op en te herstellen van gevaarlijke gebeurtenissen. Het gezinsinkomen zou kunnen fungeren als een proxy voor deze middelen, en de spreiding van het gezinsinkomen over geografische en demografische gegevens kan helpen om maatstaven voor plaats en sociale kwetsbaarheid af te leiden. En deze statistieken zijn belangrijk.

"Het selecteren van verschillende statistieken is gunstig voor verschillende mensen bij het verdelen van risicobeperkings- en herstelfondsen, " legt Manav uit. "Als we alleen naar de dollarwaarde van verliezen kijken, dan profiteren rijke huishoudens met meer waardevolle eigendommen disproportioneel. Maar, omgekeerd, als we kijken naar verliezen als een percentage van het inkomen, we gaan prioriteit geven aan huishoudens met een laag inkomen die misschien niet per se over de middelen beschikken om te herstellen."

Manav heeft maatstaven voor sociale kwetsbaarheid opgenomen in haar schattingen van het verlies van stadstextuur. De resulterende aanpak zou onomkeerbare schade kunnen voorspellen, latere risicoverliezen inschatten, en meet de ongelijksoortige impact van die verliezen op gemeenschappen met lage inkomens en sociaal kwetsbaren.

Haar hoop is dat deze gestroomlijnde aanpak de manier waarop fondsen worden uitbetaald kan veranderen en gemeenschappen de tools kan geven om de verstrengelde uitdagingen van klimaatverandering en rechtvaardigheid op te lossen.

Het stadstextuurwerk dat Manav heeft aangenomen is heel anders dan de zwaartekracht tartende techniek die haar naar het veld trok. Maar ze heeft ontdekt dat het vaak pragmatischer en effectiever is.

In plaats van de elementen te beheersen, ze leert zich aan hen aan te passen en anderen te helpen hetzelfde te doen. Oplossingen voor klimaatverandering, ze is ontdekt, vereisen de medewerking van tal van partijen - evenals de bereidheid om de eigen kwetsbaarheden onder ogen te zien en de beslissing te nemen om contact op te nemen.