In de populaire verbeelding, New York City is een massa torenhoge wolkenkrabbers met stalen frame. Maar veel van de 1 miljoen gebouwen van de stad zijn niet zo modern. Achter hun bakstenen gevels, zijn talrijke pakhuizen uit de 19e en begin 20e eeuw, commerciële gebouwen en rijtjeshuizen zijn omlijst met massieve houten balken en balken. Deze constructies bevatten waarschijnlijk minstens 14 miljoen kubieke meter hout, het volume-equivalent van ongeveer 74, 000 metro's. Hun belangrijkste bronnen:oerbossen die lang ouder waren dan New York, en werden gewist om het te creëren.

Historisch behoud is nooit het sterke punt van New York geweest; ongeveer 1, 000 oude gebouwen worden elk jaar gesloopt of grondig gerenoveerd, de overblijfselen gaan meestal naar stortplaatsen. Nutsvoorzieningen, een team van het Tree Ring Laboratory van het Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University maakt gebruik van de vernietiging om systematisch uitgescheurd hout te delven voor gegevens. Jaarlijkse jaarringen van bomen die in de 16e eeuw jong waren, bieden mogelijk gegevens over het klimaat in het verleden dat niet langer beschikbaar is bij levende bomen. Studies van houtsoorten, leeftijden en herkomsten kunnen licht werpen op de geschiedenis van de Amerikaanse houtkap, handel en vervoer.

"New York City is een enorme opslagplaats van oud hout, waarschijnlijk de grootste van het land. Het is een geweldige bron voor de wetenschap, " zei dendrochronoloog (boomringwetenschapper) Mukund Palat Rao, een van de leiders van de inspanning (zijn functie bij Lamont wordt gesponsord door de National Oceanic and Atmospheric Administration). "Deze bossen bestaan ​​niet meer - ze bevinden zich in de gebouwen. Ze worden in hoog tempo afgebroken, en weggegooid worden. We proberen te verzamelen wat we kunnen."

Na de vestiging door de Nederlanders in de jaren 1620, New York groeide gestaag maar langzaam. Vervolgens, rond 1840, grote golven immigranten begonnen aan te komen. Een resulterende grote groeispurt duurde zo'n 80 jaar voordat hij afnam. Gedurende deze periode, een groot deel van de nu bestaande stad werd gebouwd. Voordat staal zijn intrede deed in het begin van de 20e eeuw, het framemateriaal van keuze was hout. Vanaf de 18e eeuw, houthakkers in het noorden sneden uitgestrekte witte dennenbomen, spar, hemlockspar en balsemspar, vaak drijvend langs de Hudson River. Tegen het einde van de 19e eeuw, driekwart van de oerbossen in het noordoosten werd gestript. Veel bouwers keken vervolgens naar de uitgestrekte, langbladige dennen-ecosystemen van het zuidoosten van de VS. Toen de oostkust uitgeput was, houthakkers verhuisden naar Louisiana, Mississippi en Texas. Vandaag, slechts ongeveer 3 procent van de oude langbladige bossen in het Zuiden is overgebleven.

In een onderzoek dat zojuist is gepubliceerd in de Tijdschrift voor archeologische wetenschap:rapporten, de onderzoekers werpen een ongekend licht op deze periode. De studie kijkt naar balken die zijn genomen uit het gigantische Terminal Warehouse uit 1891 in Manhattan, een iconische structuur die nog steeds een heel blok in de wijk Chelsea in Manhattan beslaat. Vroegtijdig, het bewaarde alles van tapijten, bont en drank tot Broadway-decors en stenen sarcofagen. In 1980, het werd omgebouwd tot de grootste mini-opslagfaciliteit van het land. Een spoorlijn die het spelonkachtige interieur doorsneed, werd meer dan een decennium lang de locatie van de beruchte decadente nachtclub Tunnel. Het magazijn heeft ook gediend als een spookachtige set voor films, waaronder de serie "Ghostbusters".

in 2019, nieuwe eigenaren wilden ruimte maken voor nieuwe winkels, kantoren en restaurants. Dit omvatte het uittrekken van enorme houten balken die enkele binnendelen van het gebouw ophielden. In de hoop de balken opnieuw te gebruiken, ze noemden Edward Cook, hoofd van het Tree Ring Lab, om te zien wat er over hen te leren valt.

Cook is een held van de archeodendrochronologie, de studie van hout uit oude gebouwen. Vroeg in zijn carrière, zijn onderzoek van Philadelphia's Independence Hall en andere historische bouwwerken toonden aan dat hun leeftijd kon worden bepaald door boomringen in hun omlijsting te bestuderen. Sindsdien heeft hij ongeveer 150 oude huizen en andere gebouwen in het noordoosten gedateerd. In 2014, hij en collega's analyseerden de overblijfselen van een houten sloep die per ongeluk opdook tijdens opgravingen op de verwoeste World Trade Center-site. Ze stelden vast dat het rond 1773 was gebouwd van oude witte eik die ergens in de buurt van Philadelphia was gekapt. en diende 20 of 30 jaar voordat hij werd gedumpt op de vuile kustlijn van de haven van New York.

De bemanning van het boomringlab ging naar de enorme kelder van het Terminal Warehouse. Hier, ze vonden stapels verwijderde balken, 22 voet lang, een voet breed en 3 inch diep. Kijkend naar de uiteinden in dwarsdoorsnede, ze konden zien dat velen 150 of meer jaarlijkse jaarringen vertoonden - een genot voor dendrochronologen. (Carolina Leland, de hoofdauteur van de studie met Rao, merkte ook verschillende gigantische vogelkooi-achtige dingen op - gereedschappen van het vak die ooit door go-go-dansers in de Tunnel werden gebruikt, vermoedde ze.) Te midden van verbrandingsdampen en oorverdovend lawaai, een bouwvakker zaagde de uiteinden van een paar dozijn van de mooiste balken af, en de wetenschappers brachten ze terug naar het lab.

Op basis van het harsgehalte en bepaalde patronen en kleuren in de ringen van het hout, het team stelde vast dat de balken perfecte exemplaren waren van oudgroeiende langbladige dennen, geprezen door 19e-eeuwse bouwers vanwege hun dichtheid, sterkte en weerstand tegen rot.

De groeiringen van bomen variëren elk jaar, afhankelijk van het weer; in de eenvoudigste vertaling, bredere ringen betekenen nattere jaren met goede groeiomstandigheden. Daarna, het wordt ingewikkelder; door ringen tot in ondraaglijke details te meten en te vergelijken, dendrochronologen kunnen van jaar tot jaar een vingerafdruk maken die de meeste of alle bomen van dezelfde plaats gemeen hebben. De balken kwamen uit verschillende delen van verschillende bomen, dus geen twee vertegenwoordigden exact dezelfde tijdspanne. Maar veel overlapten elkaar in de tijd. Hierdoor konden de wetenschappers een masterchronologie samenstellen, vanaf de datum waarop de oudste bomen begonnen te groeien tot de datum waarop ze werden gekapt.

Gebaseerd op de kenmerken van enkele van de buitenste ringen van de balken, de wetenschappers stelden vast dat de meeste bomen in 1891 of iets eerder waren gekapt. En, alle bomen waren oud; de meeste begonnen als jonge boompjes van het begin van de 17e eeuw tot het midden van de 17e eeuw. De oudste was rond 1512 ontkiemd.

Vervolgens vergeleken ze hun gegevens met eerdere studies van ringen in zeldzame levende langbladige stands, variërend van Louisiana tot North Carolina. Omdat de jaarlijkse omstandigheden van site tot site verschillen, elke site vertoont gelokaliseerde ringpatronen. Door deze te vergelijken, ze konden vervolgens afleiden waar het hout vandaan kwam:de ringen van de balken kwamen mooi overeen met die van levende bomen uit de Choccolocco-berg in het oosten van Alabama en Spreewell Bluff, net over de grens in het westen van Georgië. Beide gebieden waren eind 1800 zwaar gekapt, toen stoomkracht en spoorwegnetwerken enorm uitbreidden, allowing lumber to be shipped to ravenous faraway markets like New York.

Delving into regional historical archives, the team hypothesized that the trees were sawed at the Sample Lumber Company, near Hollins, Alabama. Vervolgens, in one of a couple of possible scenarios, they would have been shipped by a series of connecting railroads to the port of Savannah, Ga. There, the 250-pound joists would have been loaded into openings in the hulls of schooners bound for the banks of the Hudson, where the Terminal Warehouse was rising.

"To think of all those old trees, just clear cut—that was really sad, " said Leland. On the other hand:"There is a lot of history locked up in those timbers. It's really difficult to find living old growth in the eastern United States now. If we can get enough samples, it may allow us to develop a better understanding of the long-term climate in the regions these trees come from."

The scientists now wanted more old timbers. Gelukkig, they had a connection with Alan Solomon, a New York entrepreneur and polymath. Solomon comes from a family of scrap-metal dealers, so he knows salvage. He is also an intensely driven historical researcher and preservationist. Onder andere bezigheden, he fought for seven years in the late 1990s and early 2000s to stop the demolition of 211 Pearl Street, a circa 1831 commercial building in lower Manhattan commissioned by soapmaker William Colgate. (Yes, that Colgate, progenitor of the Colgate-Palmolive mega-corporation.) Solomon had heard that New York writer Herman Melville might have written his famous 1853 short story "Bartleby the Scrivener" at 211 Pearl. This may or may not have been true. Uiteindelijk, the building was destroyed and replaced by a skyscraper. A salvager carted away some of the timbers and sold them for reuse in other buildings, including a hotel in New Hampshire.

tegen 2019, Solomon was running his own Brooklyn-based timber-salvage company, Sawkill Lumber. (Named after a creek that once ran from the present-day site of the American Museum of Natural History to the East River. It powered an early 1600s Dutch sawmill that probably helped devour the old-growth forest of Manhattan itself.) Solomon also authored a book about reclaimed wood, for which he consulted Ed Cook. Daarna, Solomon ended up helping with historical research for the Terminal Warehouse project. With his finger on the pulse of New York demolitions, he was more than happy to have the dendrochronologists tag along with him to active sites and saw out samples as walls were being taken down and workers piled up debris.

Among other places, they showed up with their own chainsaws and hardhats to the remodeling of an 1898 firehouse on Manhattan's Lafayette Street; a couple of doomed horse stables in Brooklyn; the 19th-century St. Mary's Church in Brooklyn's Clinton Hill neighborhood, which was coming down for a modern development; and various warehouses, homes and mixed-use building scattered around the city. Tot dusver, they have material from 18 buildings, and plan to collect more.

The one other site they have analyzed so far is 211 Pearl; Solomon had hung on to some of the remains. They identified the framing as white pine. They then compared the timbers to studies of rare living white pines from Pennsylvania, upstate New York and Quebec, and found the best match in New York's Adirondack Mountains. Hier, they learned, the pines had once grown as much as four feet in diameter and 160 feet tall. Logging had started in the 1750s and peaked in the 1870s, with much of the wood being sawed in the upstate town of Glens Falls, and sent down to New York.

The living-tree studies to which the researchers compared the Pearl Street timbers extended back to 1690—quite a respectable stretch. But some of the Pearl Street timbers were even older:1532. If more such specimens can be found, said Rao, this should allow the scientists to extend the climate record for this region considerably. interessant, the trees appear to have been cut in 1789, four decades before 211 Pearl went up. Were they stockpiled? Of, perhaps recycled from an even earlier building?

The dendrochronologists have now joined with Solomon to try founding a nonprofit aimed at promoting the preservation of old timbers in New York. They are also talking with a small group of engineers and architects who want to lobby the city for an ordinance that would identify old timbers uncovered in demolitions, and require companies to contact salvagers.

"I'd like to see information from a big network of buildings, " said Leland. "We could develop a sort of history of the urban forest."