Met de groei van online en mobiele technologieën, sociale media zijn naar voren gekomen als een krachtig hulpmiddel voor het delen van informatie tijdens extreme weersomstandigheden.

Net vorige maand, Orkaan Florence ging viraal toen hij de Carolina's teisterde. Mensen die de storm uitreden, wendden zich tot platforms zoals Facebook, Twitter en YouTube om foto's en video's vanaf de grond te delen. Anderen gebruikten gewoon sociale media voor voorspellingen en evacuatie-updates, en om in contact te blijven met getroffen familie en vrienden.

De online chatter had de volle aandacht van Amber Silver.

Crisis Informatica Lab

Zilver, een assistent-professor aan het College of Emergency Preparedness, Binnenlandse veiligheid en cyberbeveiliging, richtte het Crisis Informatics Lab op de campus op om onderzoek te doen naar het gebruik van sociale media rond rampen.

Deze maand gelanceerd, Silver is de hoofdonderzoeker van het lab, in samenwerking met CEHC-collega Sam Jackson, een nieuw aangeworven assistent-professor die politiek en activisme online bestudeert in de Verenigde Staten.

De primaire focus van het lab zijn extreme weersomstandigheden.

"Sociale media zijn een krachtig hulpmiddel. Het geeft ons allemaal een platform om onze eigen nieuwsmakers te zijn, " zei Silver. "We zijn gefocust op wat mensen motiveert om informatie over extreem weer te delen. Ook, als het delen van deze informatie de besluitvorming beïnvloedt, in de dagen ervoor, tijdens en nadat de storm voorbij is."

"Ik ben zeer gepassioneerd door weer- en risicocommunicatie - ons lab combineert beide, " voegde ze eraan toe.

Silver noemt orkaan Sandy in 2013 de eerste keer dat Twitter werd gebruikt door eerstehulpverleners om te communiceren met mensen die hulp nodig hadden. Zelfs voordat de storm toesloeg, lokale functionarissen wendden zich tot digitale platforms om informatie in realtime te delen.

afgelopen augustus, Twitter werd opnieuw een levensreddend hulpmiddel toen orkaan Harvey Texas overstroomde. Hulpverleners lokaliseerden mensen die redding nodig hadden via de hashtag #HarveySOS.

Er is ook waarde nadat de storm voorbij is, volgens Zilver.

"Mensen wenden zich tot sociale media om contact te maken met anderen die een soortgelijke ervaring als zij hebben meegemaakt, "Zei Silver. "Sommigen vinden het rustgevend om hun verhaal te delen. Het is een manier van genezen."

Geloofwaardigheid is iets dat Silver nauwlettend in de gaten houdt.

"Vertrouwen op sociale media is erg persoonsafhankelijk, " zei Silver. "Sommige mensen zullen alleen officiële accounts volgen, terwijl anderen een algemeen wantrouwen hebben jegens de overheid en de nieuwsmedia. Het is belangrijk dat gemeenschapsleiders goede rentmeesters zijn en het gesprek leiden."

Tweets van Florence

Om het gebruik van Twitter rond orkaan Florence te begrijpen, Zilver, via het Crisis Informatica Lab, gebruikte trefwoordzoekopdrachten om tweets te verzamelen van 6 miljoen accounts die melding maakten van de storm.

Rekeningen in de Carolinas, Virginia, Georgia en Florida ontvingen een at-mention van het lab met een link naar een korte vragenlijst. Silver hoopt de komende maanden reacties te verzamelen en te interpreteren.

"Ons doel is om praktische aanbevelingen te doen die de effectiviteit van communicatie via sociale media tijdens crisissituaties zullen verbeteren; deze vragenlijst zal ons waardevolle inzichten geven, ' zei Zilver.