Omdat door droogte en wind veroorzaakte bosbranden de afgelopen jaren gevaarlijker zijn geworden in het Amerikaanse Westen, brandweerlieden hebben geprobeerd slimmer te worden in hoe ze zich voorbereiden.

Ze gebruiken nieuwe technologie en een betere positionering van middelen om te voorkomen dat kleine branden uitbarsten in megabranden zoals die vorig jaar een record van 4% van Californië in brand staken. of de grootste bosbrand van het land dit jaar die een deel van Oregon heeft verkoold dat half zo groot is als Rhode Island.

Er zijn dit jaar tot nu toe 730 bosbranden meer geweest in Californië dan vorig jaar. een stijging van ongeveer 16%. Maar bijna het drievoudige van het gebied is verbrand - 470 vierkante mijl (1, 200 vierkante kilometer).

Door sneller branden te vatten, hebben brandweerlieden een betere kans om ze klein te houden.

Dat omvat het gebruik van nieuwe computermodellen voor brandgedrag die kunnen helpen risico's te beoordelen voordat branden beginnen, projecteer vervolgens hun pad en groei.

Wanneer "kritiek weer" wordt voorspeld - heet, droge wind of onweer - de technologie, bovenop de zuurverdiende ervaring, stelt Californische planners in staat brandweerauto's vooraf te positioneren, bulldozers, vliegtuigen en handbemanningen gewapend met schoppen en kettingzagen in gebieden waar ze sneller kunnen reageren.

Met de computermodellering "ze kunnen een dagelijkse risicoprognose maken voor de hele staat, dus gebruiken ze dat voor de planning, " zei Lynne Tolmachoff, woordvoerster van Cal Fire, De brandweer van Californië.

Dat heeft Cal Fire geholpen om gemiddeld 95% van de branden tot 10 acres (4 hectare) of minder te houden, zelfs in slechte omstandigheden als gevolg van droogte of klimaatverandering. ze zei. Dit jaar heeft het tot nu toe 96,5% van de branden onder de 4 hectare gehouden.

Federale brandweerlieden houden op dezelfde manier bij hoe droog de vegetatie is geworden in bepaalde gebieden, plaats vervolgens bemanningen en apparatuur voor onweer of in gebieden waar mensen tijdens vakanties samenkomen, zei Stanton Florea, een U.S. Forest Service-woordvoerder bij het National Interagency Fire Center in Boise, Idaho.

In een andere poging om snel vuur te vatten, wat ooit brandwachttorens waren, bemand door mensen, zijn grotendeels vervangen door camera's in afgelegen gebieden, velen van hen in high-definition en gewapend met kunstmatige intelligentie om een ​​rookpluim van ochtendmist te onderscheiden. Er zijn 800 van dergelijke camera's verspreid over Californië, Nevada en Oregon, en zelfs gewone kijkers kunnen op afstand bosbranden in realtime bekijken.

Brandweermanagers kunnen dan "tactische beslissingen nemen op basis van wat ze kunnen zien, " nog voordat de brandweer ter plaatse is, zei Tolmachoff.

Brandweermanagers roepen ook routinematig militaire drones van de nationale garde of luchtmacht op om 's nachts over branden te vliegen, met behulp van warmtebeeldvorming om hun grenzen en hotspots in kaart te brengen. Ze kunnen satellietbeelden gebruiken om het verloop van rook en as in kaart te brengen.

"Het is jouw taak om de brand te beheersen, en dit zijn hulpmiddelen die u daarbij zullen helpen" met een nauwkeurigheid die zelfs vijf jaar geleden nog ongekend was, zei Char Miller, een professor aan het Pomona College in Californië en een algemeen erkende expert op het gebied van natuurbrandbeleid.

In Californië, brandmanagers kunnen al die informatie over elkaar leggen op hoogwaardige lichtdetectie- en bereiktopografische kaarten die kunnen helpen bij het nemen van beslissingen over bosbeheer, infrastructuurplanning en voorbereiding op bosbranden, overstromingen, tsunami's en aardverschuivingen. Vervolgens voegen ze de computersimulatie van het brandgedrag toe op basis van het weer en andere variabelen.

Andere kaartsoftware kan actieve branden, brandstofonderbrekingen ontworpen om hun verspreiding te vertragen, voorgeschreven brandwonden, verdedigbare ruimte vrijgemaakt rond huizen, verwoeste huizen en andere natuurbrandschade.

"Het is allemaal nog nieuw, maar we kunnen zien waar het ons in de toekomst zal brengen als het gaat om het plannen van mensen die huizen bouwen in de wildernis, maar ook natuurbrandbestrijding, ' zei Tolmachoff.

Cal Fire en andere brandweerkorpsen zijn early adopters van remote imaging en andere technologieën die van cruciaal belang kunnen zijn bij vroege detectie van natuurbranden, zei John Bailey, een voormalig brandweerman en nu professor aan de Oregon State University.

Sommige experts beweren dat het een verloren strijd is tegen bosbranden die verergerd worden door de opwarming van de aarde, een eeuw van reflexieve onderdrukking van natuurbranden en overwoekerde bossen, en gemeenschappen sluipen in wat ooit dunbevolkte gebieden waren. Klimaatverandering heeft het Westen de afgelopen 30 jaar heter en droger gemaakt, en wetenschappers hebben al lang gewaarschuwd dat het weer extremer zal worden naarmate de wereld warmer wordt.

Nog, Het doel van de brandweer is om de uitkomst van een brand te repliceren die maandag begon in de canyon-gemeenschap van Topanga, tussen Los Angeles en Malibu.

Het had het potentieel om zich snel te verspreiden via droge struiken, maar werd beperkt tot ongeveer 7 acres (3 hectare) nadat waterdruppelende vliegtuigen binnen enkele minuten van LA en het naburige Ventura County waren vervormd.

Wat brandweerlieden niet willen, is weer een natuurbrand zoals die in 2018 het Malibu-gebied verwoestte. Het vernietigde meer dan 1 600 structuren, doodde drie mensen en dwong duizenden te vluchten.

In een andere poging om een ​​vroeg voordeel te behalen, Californië koopt een dozijn nieuwe Sikorsky Firehawk-helikopters - voor $ 24 miljoen per stuk - die 's nachts kunnen opereren, sneller vliegen, laat meer water vallen en vervoer meer brandweerlieden dan de Bell UH-1H "Hueys" uit de Vietnamoorlog die ze uiteindelijk zullen vervangen.

Het zal binnenkort ook zeven militaire overtollige C-130-transportvliegtuigen ontvangen die zijn uitgerust om er vier te vervoeren, 000 gallons (15, 140 liter) brandvertragend, meer dan drie keer zoveel als Cal Fire's werkpaard S-2 luchttankers.

Voor dat alles, De inspanningen van brandweerlieden om bosbranden te slim af te zijn en te onderdrukken, zijn contraproductief als ze alleen maar branden uitstellen in gebieden die uiteindelijk zullen afbranden, betoogde Richard Minnich, een professor in Riverside die brandecologie bestudeert.

"Hoe geavanceerd de technologie ook is, de gebieden die ze kunnen beheren of de dingen fysiek kunnen beïnvloeden, zijn klein, ' zei hij. 'We zitten tot over onze oren in. Je kunt alle technologie van de wereld hebben - vuurleiding is onmogelijk."

Werken met bosbranden is realistischer, hij zei, door gebruik te maken van patches die eerder brandden om de verspreiding van nieuwe branden te kanaliseren.

Timothy Ingalsbee, een voormalige federale brandweerman die nu aan het hoofd staat van Firefighters United for Safety, Ethiek en ecologie, zei ook dat brandweerlieden een nieuwe aanpak moeten volgen bij het confronteren van de gevaarlijkste door de wind aangedreven bosbranden die over de grenzen heen springen door vlammende sintels een mijl of meer voor het hoofdinferno te laten regenen.

Het is beter om meer brandwerende huizen te bouwen en schaarse middelen te besteden aan het beschermen van bedreigde gemeenschappen terwijl de vuren om hen heen branden. hij zei.

"We hebben deze geweldige tools waarmee we de branduitbreiding in realtime in kaart kunnen brengen en beter kunnen modelleren dan weersvoorspellingen, " zei Ingalsbee. "Door die technologie te gebruiken, we kunnen strategischer worden en met vuur werken om mensen veilig te houden, huizen veilig houden, maar laat vuur het werk doen dat het moet doen - namelijk alle dode dingen in de grond recyclen."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.