Tranen vloeiden bij Stephen Hawking's Cambridge University college als oud-studenten, collega-wetenschappers en bewonderaars kwamen hulde brengen aan de wereldberoemde natuurkundige die woensdag overleed.

De vlag van Gonville en Caius hing halfstok boven het 14e-eeuwse college, waar Hawking een fellow was sinds 1965.

Het college van de prestigieuze Engelse universiteit opende een condoleanceregister in de kapel en kondigde zijn dood aan met een monochrome foto van hem op een mededelingenbord in de straat.

Hu Xiaohua, een leraar in China en een gastonderzoeker aan de Engelse faculteit in Cambridge, barstte in tranen uit toen ze naar de afbeelding keek.

"Ik las zijn boeken en werd geïnspireerd. Hij zei 'geef nooit op' - en hij gaf nooit op, zei de 49-jarige, haar ogen deppend met een zakdoek.

Hu zei Hawking, die vijf decennia lang in een rolstoel zat door motorneuronziekte, was een van de redenen waarom ze naar Cambridge kwam en haar interesse in de kwantumfysica had gewekt.

"Hij was de grootste wetenschapper van de 21e eeuw... Ik bad elke dag voor hem. Ik wou dat hij kon opstaan, ', vertelde ze aan AFP.

Hawking, overleden op 76-jarige leeftijd had een studie aan de universiteit die hij deelde met andere fellows. Zijn naam is in zwart-wit geschilderd op de stenen boogingang en boven de houten deur van de kamer.

'De grootste man'

"Hij was een geweldig persoon, " zei Edo Dzafic, 26, een promovendus moleculaire biologie uit Slovenië die het condoleanceregister kwam tekenen.

Dzafic zei dat hij "mensen buiten de kaders heeft laten denken over wat er is. Dat is waar we ons allemaal over afvragen".

Justin Hayward, die van 1991 tot 1995 de doctoraatsstudent van Hawking was, zei dat de baanbrekende theoretisch fysicus in 2006 naar zijn bruiloft was gekomen.

"Hij was een prettig persoon om mee samen te werken en had een geweldig gevoel voor humor. Voor zijn studenten aan het schoolbord, soms een beetje eng, ' zei Hayward.

Andere oud-leerlingen, buren en mensen die geïnspireerd waren om de wetenschap na te streven, brachten hulde aan de kosmologiereus in het condoleanceboek.

"De grootste man die ons mensen door het hele universum leidt, " zei een opmerking, anderen noemden hem "een inspirerende demonstratie van menselijke vastberadenheid", die "bewees dat wat er ook gebeurt, jij kan".

"Bedankt voor alle kennis en hoop die je de mensheid hebt gebracht, " zei een een andere lezing:"Jij bent degene die me heeft geïnspireerd om voor Cambridge te solliciteren."

Oud-leerling Alex Lyons schreef:"Je supervisie zou zo cryptisch kunnen zijn dat ik weken daarna zou kunnen puzzelen over wat je bedoelde."

Andere rouwenden spraken ook hun hoop uit op een hiernamaals voor Hawking, die er zelf niet in geloofde.

Kerem Bayraktaroglu deelde een persoonlijke herinnering aan het spelen van viool voor Hawking en schreef:"Ik hoop dat je nu de ware geheimen van het universum zult kennen".

Diana Hayward schreef:"Moge je rusten in vrede en opstaan ​​in glorie. Ik hoop dat je de antwoorden op veel van je vragen vindt".

Anderen schreven:"Je lichaam kan eindelijk rusten, maar je geest zal voor altijd leven", en "Ik hoop dat je grootste wonderen in het verschiet liggen".

Gedwongen om 'meer na te denken'

Professor Alan Fersht, de meester van Gonville en Caius, zei dat zijn "totaal unieke" vriend generaties had gedreven om de wetenschap op te pakken, en inspireerde andere gehandicapten.

"Zijn herinnering aan zijn wetenschappelijk werk zal voor altijd voortduren, " vertelde Fersht aan AFP. "Zijn plaats in de natuurkunde en kosmologie is volledig verzekerd."

Hij zei dat hij Hawking voor het eerst ontmoette in 1965, in een eetzaal "een beetje zoals Hogwarts Academy".

"Ik herinner me dat deze jonge man met een wandelstok binnenkwam, worstelde zich een weg door de kamer om te gaan zitten en we wisten dat hij een speciaal iemand was, ' zei Ferst.

'Hij heeft op een bepaalde manier moeten werken. Hij kan daar niet gaan zitten met potlood en papier of met een toetsenbord om dingen eruit te krijgen. Hij moet meer nadenken.'

Ondanks alle wetenschappelijke prestaties van Hawking, Fersht zei dat hij hem persoonlijk zou herinneren als een feestliefhebber, dansen in zijn rolstoel, en verkleed als koning Neptunus.

"Ik dacht:'Dit is Stephen. Deze persoon gaat aan alles meedoen, laat zijn handicap hem op geen enkele manier tegenhouden'."

© 2018 AFP